Жизнь экзарха Стефана I отмечена вехами, которые изменили судьбу Болгарской церкви и многих людей. В самые мрачные годы Второй мировой войны он спас немало жизней. В 1945 году Стефан стал первым экзархом после долгого раскола. Его правление было насыщенным: он старался укрепить авторитет православной церкви. Но история нередко ломает судьбы так, как никто не ждёт. 6 сентября 1948 года под давлением тогдашних властей он был вынужден подать в отставку. Так закончилось его служение во главе болгарского православия.

После ухода с высокого поста бывший экзарх оказался в селе Баня близ Карлова. Это был не просто переезд, а вынужденная изоляция. Ему запретили возвращаться в столицу, где он десятилетиями был софийским митрополитом. В тишине маленького села, вдали от политических центров и церковного управления, разыгралось последнее действие его жизненной драмы. Там, в стороне от общественного внимания, один из самых влиятельных духовных лидеров Болгарии провёл последние девять лет.

В этом вынужденном уединении экзарх Стефан не искал мирской славы и остался верен себе. В истории XX века он остался человеком, который не поддавался переменам конъюнктуры. Его решения, например спасение болгарских евреев в 1943 году, вышли далеко за рамки обычной административной карьеры. В Бане для него время остановилось, но его влияние не угасло. Он стал символом человека, которому хватило ума и мужества, чтобы пойти против власти, даже если путь закончился в полной тишине.

12 мая 1957 года земной путь экзарха Стефана оборвался в изгнании. Он умер не в соборе и не во дворце, а в скромной обстановке места, где ему пришлось остаться. Его похоронили в Бачковском монастыре. Так завершилась жизнь, в которой были тяжёлые испытания, дипломатические успехи и личная жертва.

Сегодня о его наследии судят не только по официальным документам и титулам, но и по его примеру стойкости. Экзарх Стефан I оставил память о человеке, который понял: настоящая власть духовного лица не в поддержке государства, а в сохранении собственного достоинства. Его история напоминает: даже когда человек полностью лишён влияния и отлучён от общественной жизни, он может сохранить верность своим принципам до самого конца.