Здания Американского колледжа стоят у подножия Витоши, вдали от шума центра.

Спустя десятилетия мир назовёт Карла Джерасси «отцом противозачаточной таблетки». Но в Софии он пока просто школьник. Он приехал сюда, потому что в родном городе для него больше не осталось места.

Две столицы и одна семья

Карл Джерасси родился 29 октября 1923 года в Вене. Город тогда ещё хранил следы великой империи, которая распалась всего пятью годами раньше. Театры, кафе, университет, врачи с именем по всей Европе. В Вене химии и медицине учили всерьёз.

Но семья была родом не только оттуда. Отец — болгарин, врач, еврей из Софии. Мать — из Вены. Поэтому Карл с раннего детства жил между двумя городами. Первые годы, когда он был совсем маленьким, прошли в Софии.

После развода родителей он жил с матерью в Вене, а лето проводил у отца в Болгарии.

Позже Карл учился в той же венской гимназии, где когда-то учился Зигмунд Фрейд. Так было до 1938 года.

Весна, когда исчезла Австрия

В 1938 году Германия присоединила Австрию. Немецкие войска вошли без боя, и для многих венцев это был праздник. Для евреев города всё было иначе. Законы, которые в Германии действовали уже не первый год, теперь распространились и на Вену. Евреи теряли работу, их школы закрывали, их имущество переходило в чужие руки.

Карлу Джерасси было 14 лет. Ребёнок из еврейской семьи не мог спокойно продолжать учёбу в венской школе. В 1938 году отец ненадолго снова женился на его матери, чтобы она и Карл смогли бежать от нацистского режима.

Мальчик уехал в Софию.

Болгария тогда ещё не воевала. Царь Борис III держал страну в стороне от войны, пока мог, а законы против евреев появились позже. Год в Софии был безопаснее, чем в Вене. Но никто не мог сказать, как долго это продлится.

Год в Американском колледже

В 1938–1939 годах Карл учился в Американском колледже в Софии. Школа была американской, и там он хорошо выучил английский.

Год в Софии получился коротким, но пришёлся вовремя. Возвращаться в Вену было уже некуда.

В сентябре 1939 года Германия напала на Польшу, и в Европе началась война.

Декабрь 1939 года

В декабре 1939 года Карл Джерасси уехал в Соединённые Штаты вместе с матерью. Ему было 16 лет. Позади остались Вена, которая больше не была его городом, и София, где остался отец.

Дорога в Америку в конце 1939 года была нелёгкой. Европу разделили линии фронта, границы закрывались одна за другой, а каждая виза зависела от связей, документов и удачи.

В Америке ему пришлось начинать с нуля. Они с матерью приехали почти без денег. Карл поступил в Newark Junior College, а позже учился в Tarkio College и Kenyon College. Там он выбрал химию, а к 1945 году у него уже будет докторская степень Висконсинского университета.

Ученик Американского колледжа в Софии приехал в Америку беженцем. Дальше его путь будет американским.