Начало: Широка-Лыка

Стоян Попгеоргиев Шоков известен многим поколениям болгар как экзарх Стефан. Его история началась в сердце Родоп. Он родился 19 сентября 1878 года в селе Широка-Лыка. Рано выбрал путь, на котором духовное призвание сочеталось с глубокой привязанностью к болгарской общине. Родопский край с его традициями и непростой судьбой сформировал характер, которому позже пришлось пройти через испытания большой истории.

Митрополит Софийский

В 1922 году Стояна Шокова избрали Софийским митрополитом. Болгарское общество тогда быстро менялось, и церковь пыталась занять место нравственной опоры. Митрополит не замыкался в канцеляриях Священного синода. Он активно участвовал в общественной и культурной жизни столицы. До середины 1940-х годов его авторитет рос вместе с влиянием Болгарской православной церкви. Церковь в те годы переживала трудный период: международную изоляцию и внутренние духовные поиски.

Человечность в самые тёмные времена

Самое серьёзное испытание в его жизни пришлось на 1943 год, когда на кону стояла судьба тысяч людей. Шла Вторая мировая война, усиливалось давление ради депортации еврейского населения. Митрополит Софийский активно этому противодействовал. Его позиция не была формальным жестом. Он последовательно держался одной линии, исходя из своего понимания христианского долга и человеческого достоинства. За эти действия его признали Праведником народов мира.

Этот ранний этап общественного служения заложил основу для его дальнейшего пути, на котором духовное служение переплетается с дипломатией и защитой человеческой жизни. Путь от родопского мальчика до одного из самых влиятельных иерархов Болгарии отмечен умением отстаивать позиции, которые часто расходились с официальной политикой государства того времени. Восстановление церковной автокефалии ещё впереди, на следующем этапе его биографии. Корни этого события лежат в авторитете, который он выстраивал все эти десятилетия митрополитского служения.