Карл Джерасси умер 30 января 2015 года в Сан-Франциско. Причиной стали осложнения рака печени и костей. Ему было 91 год.

Его жизнь трудно уместить в одну биографию. Он родился в Вене, первые годы провёл в Софии, учился химии в Америке, сделал открытие в Мексике и преподавал в Калифорнии. Сначала был химиком, потом стал ещё и писателем. Мир знает его как «отца противозачаточной таблетки».

Почти все тексты о нём начинаются с 1951 года, с Мексики и молекулы норэтистерона. Но это прозвище передаёт лишь часть истории. Остальное разбросано по десятилетиям после открытия.

Пятьдесят лет и одна медаль

В 1960 году Джерасси стал профессором химии Стэнфордского университета.

В 1973 году он получил Национальную научную медаль США. Это высшая государственная награда для учёного в Америке, её вручает президент. Джерасси тогда было почти 50 лет.

В декабре 1939 года мальчик приехал в США, спасаясь от войны в Европе. Спустя больше тридцати лет он уже входил в число самых известных химиков страны.

Через пять лет, в 1978 году, он получил премию Вольфа по химии. Её вручают в Израиле, и Джерасси стал первым её лауреатом в области химии. Список его наград длинный, но он не объясняет, почему имя Джерасси известно за стенами лаборатории.

Когда химик сел писать

Позже Джерасси начал писать романы (первый — «Дилемма Кантора», 1989) и пьесы (первая — 1998 года). Его книги рассказывают о науке и о людях, которые ею занимаются: как рождается идея, кто приходит к цели первым, кто остаётся в тени.

Фактически это была вторая карьера. Много лет он писал статьи, полные формул. Теперь о том же мире он рассказывал простыми словами — для читателей и зрителей, которые никогда не бывали в лаборатории и не знают, что такое прогестин.

Таблетка, с которой связано его имя, давно стала не только предметом химии. Норэтистерон — первый сильнодействующий прогестин, который можно принимать внутрь. С него начались противозачаточные таблетки. Они изменили жизнь миллионов женщин и семей. Вокруг них до сих пор спорят о морали и о праве на выбор.

Джерасси стоит в центре этой истории. Вместе с Луисом Мирамонтесом и Джорджем Розенкранцем, с которыми он синтезировал молекулу в Мексике, он входит в число тех, чья работа вышла далеко за пределы пробирки и стала частью повседневной жизни.

Год под Витошей

Для Болгарии Джерасси — имя, которое пришло издалека, но корни у него здесь. Младенческие годы он провёл в Софии. После развода родителей вернулся с матерью в Вену.

В 1938 году произошёл аншлюс, и Австрия стала частью нацистской Германии. Отец формально снова женился на его матери, чтобы они могли спастись от нацистов. Джерасси опять оказался в болгарской столице, на этот раз учеником Американского колледжа. Он оставался там до конца 1939 года, а в декабре вместе с матерью приехал в США.

В жизни длиной в 91 год это короткий отрезок. Но именно из Софии начался путь, который прошёл через Университет Висконсина, где в 1945 году он защитил докторскую по органической химии, затем через Мексику и Стэнфорд. Всё, за что его помнят сегодня, случилось позже.

Вена, София, Висконсин, Мексика, Стэнфорд, Сан-Франциско. Карта его жизни охватывает полмира.