После многих лет монашеской жизни и странствий в роли таксидиота Паисий Хилендарский отдал зрелые годы одной-единственной, всепоглощающей цели. Он жил в Зографском монастыре на Афоне и там закончил труд, над которым работал много лет. Именно там, в 1762 году, он написал последние строки своей «Истории славяноболгарской». Это не просто научное исследование, а личное обращение к современникам. Автор не жалеет резких слов для тех соотечественников, которые стыдятся своего происхождения и забывают родной язык. Он уверен: достоинство народа начинается со знания о его царях, святых и победах в прошлом.

Путь рукописи: от горы до Котела

Послание Паисия не осталось за стенами монастыря. Вскоре после того как книга была закончена, монах снова отправился в путь как таксидиот и взял своё «писание» с собой. Одно из самых важных событий в судьбе этого труда произошло в 1765 году в Котеле. Там молодой священнослужитель Стойко Владиславов познакомился с трудом Паисия. Позже он вошёл в историю как Софроний Врачанский. Именно он сделал первый известный список рукописи.

За ним последовали другие списки, и они разошлись по болгарским землям. Сам Паисий призывал в своём труде переписывать «Историю» и беречь её. Благодаря усилиям этих людей «История» стала общей памятью. Она дошла и до тех, кто начал терять связь со своими болгарскими корнями.

Тихий конец искателя

Жизнь Паисия, полная постоянных странствий и тяги к просвещению, закончилась около 1773 года. О его последних днях известно мало. Предания связывают их со Станимакой, нынешним Асеновградом. После себя он оставил рукописную книгу, небольшую по объёму, но огромную по влиянию.

Он умер тогда, когда его идеи только начинали укореняться в сознании болгар. Плодов своей работы он не увидел: духовное пробуждение, которое его труд вызвал в следующие десятилетия, началось уже после него. Паисий обратил взгляд народа назад, к прошлому, чтобы дать ему уверенность в будущем. Так он заложил основы процессов, которые на долгое время определят исторический облик болгар.