Банско стоит у подножия Пирина. Около 1722 года в этом городе, по преданию, родился мальчик, которого мир запомнит как Паисия Хилендарского.

Имя, которое ему дали при крещении, осталось в тени. Паисий — его монашеское имя, а следом за ним идёт название монастыря, который станет его домом.

Город под горой

В то время в Банско жили торговцы и ремесленники. Местные уходили с караванами на рынки юга и запада, возвращались с товаром и деньгами, строили дома и церкви. Страна была под властью Османской империи, а в церкви верхи держало греческое духовенство. Болгарскую речь слышали дома и на базаре, но книги, службы и школы всё чаще переходили на греческий.

Мальчику из такого города путь лежал из дома. Одни шли в торговлю. Другие уходили в монастыри, где были книги, службы на славянском языке и люди, умевшие читать и писать.

Паисий выбрал второй путь.

Келья на Святой горе

В 1745 году он принял постриг в Хилендарском монастыре на Афоне. Святая гора — полуостров, где живут только монахи. Уже много веков там стоят монастыри греков, сербов, русских, болгар и других православных народов.

Хилендар — старый сербский монастырь, основанный в конце XII века. В нём жили и болгарские монахи. В библиотеке хранились рукописи на славянском языке, грамоты и жития.

Монашеская жизнь — это служба, молитва и труд. Но у Хилендара были ещё хозяйство, имущество и связи далеко за пределами полуострова. Монахи ходили по сёлам и городам, собирали пожертвования, вели судебные дела монастыря. Так Афон, который казался оторванным от мира, на деле был связан с ним множеством нитей.

По одной из таких нитей отправится и Паисий.

Книги на берегу Дуная

В 1761 году Паисий поехал в Сремски-Карловци. Городок стоит на Дунае, на землях Габсбургов, и тогда был центром сербской церкви в империи. Там были школы, печатные книги, образованные священнослужители и библиотеки — таких при османах найти было трудно.

В Сремски-Карловци Паисий познакомился с русскими переводами трудов Мавро Орбини и Цезаря Барония. Это иностранные авторы, которые писали о прошлом славян и христианского мира. На их страницах появлялись и болгары, их цари и войны. Всё это было выстроено по годам в одну большую историю, а не собрано из отрывочных воспоминаний.

В 1762 году, уже в Зографском монастыре, он завершит «Историю славяноболгарскую».