В середине 1860-х Браила была портом на Дунае. На причалах грузили зерно, на улицах слышалась румынская, греческая и болгарская речь. В городе жило много болгар: торговцев, ремесленников, учителей. Они оставили Балканы позади, но родной язык не оставили.

Добри Войников приехал сюда в 1864 году. Через год он основал первую болгарскую театральную труппу. Собрал людей и создал труппу — первую болгарскую.

Учитель, создавший первую болгарскую труппу

В Браилу Войников приехал учителем. За плечами у него было французское училище в Константинополе, которое он окончил в 1858 году, и работа учителем в Шумене (1858–1864).

Труппа была любительской.

Тут возникла загвоздка: болгарских пьес почти не было. Хочешь театр на родном языке — пиши сам. Войников сел и написал.

Цари и князья на одной браильской сцене

В 1866 году вышла «Райна княгиня». Действие происходит во времена древнего Болгарского царства, среди царей и бояр.

В 1868 году Войников написал ещё и «Крещение Преславского двора». Герои там тоже из древнего царства, из Преслава, из времён, когда болгары приняли христианство. Историческая драма в Болгарии началась именно с его текстов.

Выходит, его театр был не только развлечением. Увидеть своё прошлое сыгранным на сцене — урок, который запоминается легче, чем страницы любого учебника. Учитель не перестал учить. Он просто сменил комнату.

В том же 1866 году Войников вошёл в Тайный центральный болгарский комитет. Это была организация эмигрантов, которая искала путь к освобождению Болгарии. Пьесы и политика шли рядом. Одно звучало со сцены, другое решалось за закрытыми дверями.

Смех над фраком и французскими словечками

Прошло пять лет. В 1871 году Войников написал совсем не то, что о царях и боярах: комедию «Превратно понятая цивилизация».

Дворцов здесь уже нет. Есть обычный болгарский дом и люди, которые очень спешат стать европейцами. Они меняют одежду, вставляют французские слова к месту и не к месту, танцуют по-новому и смотрят свысока на всё своё. Только из Европы они взяли одну обёртку, а содержимое оставили там.

Войников хорошо знал оба мира. Он учился во французском лицее, жил на чужбине и видел вблизи, что такое Запад и что такое подражание ему. Поэтому его смех точен. Он не издевается над образованием и новым. Он высмеивает тех, кто думает, что новое — это шляпа и манера здороваться.

Словом, пьеса о людях, которых знают все.

Сегодня «Превратно понятая цивилизация» всё ещё идёт на болгарских сценах. Школьники читают её на уроках, театры ставят снова и снова. Мода, слова и манеры меняются, а героям всё равно находятся новые костюмы.

Через три года после комедии Войников принял российское подданство и вернулся в родной Шумен. Браила осталась позади: с 1870 года он продолжал заниматься театром в Бухаресте, Джурджу и Шумене.

Но занавес уже поднят.