Обсерваторията Swift на NASA трябва да навлезе в атмосферата около 3:30 сутринта източноамериканско време на 4 ноември, или около 10:30 българско време. Прогнозата на Космическите сили на САЩ има неточност от около 11 часа нагоре и надолу. Опитът на частна компания да повдигне обсерваторията не успя.

След повече от 21 години в орбита Swift тежи около 3200 паунда, или около 1450 килограма. NASA очаква по-голямата част от него да изгори, но някои детайли може да оцелеят.

Swift е изстрелян на 20 ноември 2004 г. и е проектиран за две години работа. Издържа близо 22 години.

Занимава се с гама-избухванията, краткотрайни изблици на най-енергийната светлина във Вселената, които са най-ярките събития след Големия взрив. Обсерваторията е замислена да реагира бързо. Щом уредът ѝ за гама-лъчи засече избухване, корабът се завърта към него и го наблюдава в рентгенови, ултравиолетови и видими лъчи, а предупреждението отива до други телескопи по света.

За това време Swift е регистрирал над 2000 избухвания, направил е над 1,5 милиона снимки и е проучил над 1400 свръхнови. През 2005 г. открива първото точно локализирано кратко избухване, а през 2017 г. засича ултравиолетовата светлина от сливането на две неутронни звезди, което е свързано с гравитационни вълни. След подновяването на наблюденията в края на август е заснел още стотици цели, сред които остатъци от звездни експлозии, активни черни дупки и комети.

Рядък въздух и слънчеви бури

Swift обикаля ниско, където въздухът е рядък, но не липсва, и триенето в него бавно снижава всеки спътник. При изстрелването орбитата е била на около 600 километра, а двигател, с който да се вдигне обратно, обсерваторията няма.

След края на 2024 г. слънчевите бури влошават положението. Горните слоеве на атмосферата се раздуват, там идва по-плътен въздух от по-ниските и съпротивлението расте. Екипът в Пенсилванския държавен университет спира наблюденията, за да намали съпротивлението, но след като ги възобновява, Swift отново започва да пада бързо. На 20 октомври достига 275 километра, не може да компенсира съпротивлението и минава в защитен режим. NASA прекратява научната му работа на 23 октомври.

Апаратът LINK и реактивните колела

През септември 2025 г. NASA възлага на компанията Katalyst Space да построи апарата LINK, който да хване Swift и да го издигне. Апаратът е изстрелян на 3 юли 2026 г. LINK стига до Swift, но не го повдига. Контролерите прекратяват сближаването на около 15 километра от обсерваторията заради проблеми с ориентацията.

Ориентацията на апарата се контролира от маховици, които се въртят и се наричат реактивни колела. На 28 юли NASA съобщава, че LINK започва да се върти неконтролируемо, две от трите му колела не работят и студеногазовите му дюзи са загубили част от възможностите си. От Katalyst тогава казват, че апаратът има „жизнеспособен път за срещата със Swift“. Колелата така и не заработват и NASA отменя повдигането.

Зона на падане и нови прогнози

Орбитата на Swift е наклонена на 20,6 градуса спрямо екватора. Затова евентуалните оцелели отломки могат да паднат единствено в пояса между същата южна и северна ширина. България е далеч извън тази зона. NASA определя риска някой на Земята да пострада като малко вероятен, около 1 към 2100.

Една по-стара прогноза посочва за приблизителна дата 6 ноември, а последното съобщение на NASA се основава на оценката на Космическите сили от 2 ноември. NASA и Космическите сили следят кораба и ще публикуват нови прогнози в блога на мисията.