Обсерваторія NASA Swift має ввійти в атмосферу приблизно о 3:30 ранку за східноамериканським часом 4 листопада. За болгарським часом це близько 10:30. Прогноз Космічних сил США має похибку приблизно 11 годин в обидва боки. Приватна компанія намагалася підняти обсерваторію, але в неї не вийшло.

Swift пробув на орбіті понад 21 рік. Він важить близько 3200 фунтів, або приблизно 1450 кілограмів. У NASA очікують, що більша частина апарата згорить, але деякі деталі можуть уціліти.

Swift запустили 20 листопада 2004 року. Його розраховували на два роки роботи. Він пропрацював майже 22 роки.

Обсерваторія вивчала гамма-спалахи. Це короткі викиди найенергетичнішого світла у Всесвіті, найяскравіші події після Великого вибуху. Swift створили, щоб він реагував швидко. Щойно гамма-детектор помічав спалах, апарат розвертався до нього. Далі він спостерігав за спалахом у рентгенівському, ультрафіолетовому та видимому діапазонах. Сигнал про спалах одразу йшов до інших телескопів у світі.

За цей час Swift зафіксував понад 2000 спалахів, зробив понад 1,5 мільйона знімків і дослідив понад 1400 наднових. У 2005 році він виявив перший точно локалізований короткий спалах. У 2017 році зафіксував ультрафіолетове світло від злиття двох нейтронних зірок, пов’язаного з гравітаційними хвилями. Після відновлення спостережень наприкінці серпня він зняв ще сотні цілей. Серед них — залишки вибухів зірок, активні чорні діри та комети.

Розріджене повітря і сонячні бурі

Swift літав низько, де повітря розріджене, але все ж є. Тертя об нього повільно знижує будь-який супутник. Під час запуску орбіта пролягала на висоті приблизно 600 кілометрів. Двигуна, щоб піднятися назад, в обсерваторії немає.

Після кінця 2024 року ситуацію погіршили сонячні бурі. Верхні шари атмосфери розбухли, і туди піднялося щільніше повітря з нижчих шарів. Опір зріс. Команда Пенсильванського державного університету зупинила спостереження, щоб зменшити опір. Проте коли їх відновили, Swift знову почав швидко падати. 20 жовтня він опустився до 275 кілометрів, не зміг компенсувати опір і перейшов у захисний режим. NASA припинило його наукову роботу 23 жовтня.

Апарат LINK і реактивні колеса

У вересні 2025 року NASA доручило компанії Katalyst Space побудувати апарат LINK. Він мав захопити Swift і підняти його вище. LINK запустили 3 липня 2026 року. Він дістався до Swift, але підняти його не зміг. Контролери припинили зближення приблизно за 15 кілометрів від обсерваторії через проблеми з орієнтацією.

Орієнтацію апарата контролюють маховики, що обертаються. Їх називають реактивними колесами. 28 липня NASA повідомило, що LINK почав неконтрольовано обертатися. Два з трьох його коліс не працювали, а холодногазові сопла втратили частину можливостей. У Katalyst тоді сказали, що в апарата є «життєздатний шлях до зустрічі зі Swift». Колеса так і не запрацювали, і NASA скасувало підняття.

Зона падіння і нові прогнози

Орбіта Swift нахилена до екватора на 20,6 градуса. Тому уламки, якщо вони вціліють, можуть упасти лише в смузі між такими самими південною та північною широтами. Болгарія далеко за межами цієї зони. У NASA вважають малоймовірним, що хтось на Землі постраждає: ризик — приблизно 1 до 2100.

Старіший прогноз називав орієнтовною датою 6 листопада. Останнє повідомлення NASA спирається на оцінку Космічних сил від 2 листопада. NASA і Космічні сили стежать за апаратом. Нові прогнози вони опублікують у блозі місії.