Техническа неизправност отлага историческия полет на международен екипаж до Международната космическа станция

Поредното отлагане на старта на мисията Ax-4 към Международната космическа станция (МКС) е предизвикано от технически проблем, открит в ракетата-носител Falcon 9 на SpaceX. Изтичането на течен кислород (LOx) в първата степен на ракетата бе установено по време на последващите проверки след статичния огневи тест на двигателя, проведен на 8 юни.

Според Бил Гърстенмайер, вицепрезидент на SpaceX по надеждността на полетите, същото изтичане е било наблюдавано и по време на предишен полет на същата първа степен, при навлизането ѝ в земната атмосфера. Компанията или не е открила напълно проблема по време на техническата поддръжка, или не го е отстранила адекватно. SpaceX инсталира сега нова система за продухване, която трябва да елиминира или сведе до минимум изтичането.

На борда на кораба, насочен към МКС, ще пътуват четирима астронавти: Пеги Уитсън (командир на мисията, бивш астронавт на NASA, сега директор по пилотируеми мисии в Axiom Space), Шубханшу Шукла (Индия, пилот), Славош Узнански-Вишневски (Полша, Европейска космическа агенция, специалист по мисията) и Тибор Капу (Унгария, специалист по мисията). За тримата астронавти от Индия, Полша и Унгария това ще бъде първи полет до МКС.

Екипажът на Ax-4 ще остане на борда на станцията около две седмици, като ще извърши близо 60 научни експеримента. Завръщането на Земята е планирано с приводняване в Тихия океан. Това е четвъртата мисия на Axiom Space към МКС.

Забавянето на старта не е свързано със самия космически кораб, а с технически проблеми в ракетата-носител. SpaceX работи активно по отстраняването на дефекта и ще обяви нова дата веднага щом тя бъде определена.