30 січня 2015 року в Сан-Франциско помер Карл Джерассі. Він died від ускладнень раку печінки та кісток. Йому було 91 рік.

Його життя важко вмістити в одну біографію. Він народився у Відні, перші роки прожив у Софії, вивчав хімію в Америці, зробив відкриття в Мексиці та викладав у Каліфорнії. Спершу був хіміком, згодом став ще й письменником. У світі його знають як «батька контрацептивної пігулки».

Майже всі тексти про нього починаються з 1951 року, з Мексики та молекули норетистерону. Але це прізвисько розповідає лише частину історії. Решта розкидана по наступних десятиліттях.

П'ятдесят років і одна медаль

1960 року Джерассі став професором хімії в Стенфордському університеті.

1973 року він отримав Національну медаль науки США. Це найвища державна нагорода для вченого в Америці, її вручає президент. Джерассі тоді було майже 50.

Підрахунок простий. У грудні 1939 року хлопець приїхав до США, тікаючи від війни в Європі. Понад тридцять років по тому він був уже серед найвизнаніших хіміків країни.

Через п'ять років, 1978-го, він отримав премію Вольфа з хімії. Її вручають в Ізраїлі, а Джерассі став першим лауреатом цієї премії в галузі хімії. Список його нагород довгий, але він не пояснює, чому ім'я вченого стало відоме за межами лабораторії.

Коли хімік сів писати

Згодом Джерассі почав писати романи (перший — «Дилема Кантора», 1989 рік) і п'єси (перша — 1998 року). Його книжки — про науку й людей, які нею займаються: як народжується ідея, хто доходить до мети першим, а хто лишається в тіні.

Фактично це була друга кар'єра. Багато років він писав статті, повні формул. Тепер розповідав про той самий світ простими словами — для читачів і глядачів, які ніколи не бували в лабораторії й не знають, що таке прогестин.

Пігулка, з якою пов'язане його ім'я, давно вже не лише хімія. Норетистерон — перший сильнодійний прогестин, який можна приймати через рот. Саме з нього почалися контрацептивні таблетки. Вони змінили життя мільйонів жінок і сімей. Досі навколо них точаться суперечки про мораль і право вибору.

Джерассі стоїть у центрі цієї історії. Разом із Луїсом Мірамонтесом і Джорджем Розенкранцем він синтезував цю молекулу в Мексиці. Робота цих людей вийшла далеко за межі пробірки й дісталася до повсякденного життя.

Один рік під Вітошею

Для Болгарії Джерассі — ім'я здалеку, але з корінням тут. Немовлям він жив у Софії. Після розлучення батьків повернувся з матір'ю до Відня.

1938 року відбувся аншлюс, і Австрія стала частиною нацистської Німеччини. Батько Джерассі формально знову одружився з його матір'ю, щоб вони могли врятуватися від нацистів. Так Карл знову опинився в болгарській столиці, цього разу як учень Американського коледжу. Він пробув там до кінця 1939 року, а в грудні разом з матір'ю прибув до США.

У житті довжиною 91 рік це короткий відрізок. Але саме з Софії почався шлях через Університет Вісконсина, де 1945 року він захистив докторську з органічної хімії, а далі через Мексику та Стенфорд. Усе, за що його пам'ятають сьогодні, сталося після цього.

Відень, Софія, Вісконсин, Мексика, Стенфорд, Сан-Франциско. Карта його життя охоплює пів світу.