Будівлі Американського коледжу стоять край Вітоші, далеко від міського гамору.

Через десятиліття світ називатиме Карла Джерасі «батьком протизаплідної пігулки». Але в Софії він — просто учень. Приїхав, бо там, звідки він родом, для нього вже не було місця.

Дві столиці й одна родина

Карл Джерасі народився 29 жовтня 1923 року у Відні. Місто ще зберігало сліди великої імперії, яка розпалася лише п'ять років тому. Театри, кав'ярні, університет, лікарі з іменем на всю Європу. У Відні хімію й медицину вчили серйозно.

Але родина походила не лише звідти. Батько — болгарин, лікар, єврей із Софії. Мати — з Відня. Тому Карл із малих літ жив між двома містами. Перші роки, коли він був зовсім малим, минули в Софії.

Після розлучення батьків він жив із матір'ю у Відні, а літо проводив у батька в Болгарії.

Пізніше Карл навчався в тій самій віденській гімназії, де колись учився Зигмунд Фрейд. Так було до 1938 року.

Весна, коли зникла Австрія

У 1938 році Німеччина приєднала Австрію. Німецькі війська увійшли без бою, і для багатьох віденців це було святом. Для євреїв міста все було інакше. Закони, які в Німеччині діяли вже кілька років, тепер почали діяти й у Відні. Євреї втрачали роботу, їхні школи зачиняли, майно переходило в чужі руки.

Карлу Джерасі було 14 років. Як дитина з єврейської родини, він не міг спокійно вчитися у віденській школі. У 1938 році батько ненадовго знову одружився з його матір'ю, щоб вона й Карл могли втекти від нацистського режиму.

Хлопець поїхав до Софії.

Болгарія тоді не воювала. Цар Борис III тримав країну осторонь, наскільки міг, а закони проти євреїв з'явилися пізніше. Протягом року Софія була безпечнішим місцем, ніж Відень. Проте ніхто не міг сказати, скільки це триватиме.

Рік в Американському коледжі

У 1938–1939 роках Карл навчався в Американському коледжі в Софії. Школа була американська, і там Карл добре вивчив англійську.

Рік у Софії був коротким, але припав на слушний час. Назад до Відня дороги вже не було.

У вересні 1939 року Німеччина напала на Польщу, і в Європі почалася війна.

Грудень 1939-го

У грудні 1939 року Карл Джерасі разом із матір'ю поїхав до Сполучених Штатів. Йому було 16 років. Позаду лишилися Відень, який уже не був його містом, і Софія, де залишився батько.

Дорога до Америки наприкінці 1939 року була нелегкою. Європу розрізали фронти, кордони зачинялися один за одним, а кожна віза залежала від зв'язків, документів і везіння.

В Америці йому довелося починати з нуля. Вони з матір'ю приїхали майже без грошей. Він вступив до Newark Junior College, а пізніше навчався в Tarkio College і Kenyon College. Там він захопився хімією, а в 1945 році вже матиме докторський ступінь Університету Вісконсина.

Учень Американського коледжу в Софії приїхав в Америку як біженець. Відтоді його шлях був американським.