НАСА потвърди, че силният грохот, който уплаши жителите на североизточните щати на САЩ в събота следобед, е бил предизвикан от разрушаването на голям метеор високо в атмосферата. По оценка на експертите енергията на взрива е била "еквивалентна на около 300 тона тротил", съобщиха от американското космическо ведомство.

Огненият болид е прелетял над североизточната част на щата Масачузетс и югоизточен Ню Хемпшър малко след 14:00 часа местно време на 30 май, преди да се разпадне на височина около 40 мили – приблизително 64 километра над земната повърхност.

Какво се е случило над Масачузетс

Според НАСА метеорът е навлязъл в земната атмосфера със скорост над 120 000 километра в час, превръщайки се в ярък "огнен шар" на небето. Под действието на огромното триене и налягане небесното тяло не е издържало и се е разпаднало на фрагменти, като в този момент се е освободила концентрирана енергия.

Именно тази енергия – оценена на около 300 тона тротил – е предизвикала ударна вълна и грохот, който жителите на региона са възприели като силен взрив или дори леко земетресение. От НАСА подчертават, че става дума за естествено космическо тяло, а не за отломка от спътник или друг вид изкуствен обект.

Колко силен е взрив, равен на 300 тона тротил

Енергия от 300 тона тротил е многократно по-слаба от тази на ядрено оръжие, но е сравнима с голям конвенционален взрив и е напълно достатъчна, за да произведе силен звуков ефект и отчетима ударна вълна на значителна площ. При сегашния инцидент няма данни за материални щети или ранени – ефектът се е ограничил до светлинен феномен и грохот.

Как НАСА стигна до оценката за енергията

Оценката за силата на взрива се базира на комбинация от данни – атмосферни сензори, инфразвукови детектори, радарни наблюдения и свидетелства на очевидци. Инфразвуковите вълни, които се разпространяват на големи разстояния, позволяват да се изчисли отделената енергия, а данните за височината и скоростта на метеора стават ясни благодарение на оптични и радарни системи за наблюдение.

Специалистите посочват, че обектът не е бил свързан с активен метеорен поток, което означава, че става дума за единичен естествен фрагмент – вероятно от астероид, пресичащ орбитата на Земята.

Колко често се случват подобни събития

По данни на НАСА болиди с енергия от десетки до стотици тонове тротил навлизат в атмосферата няколко пъти годишно, но повечето се случват над океани или слабо населени райони и остават практически незабелязани. Съвременните системи за наблюдение регистрират десетки хиляди по-малки метеори годишно, които изгарят напълно високо в атмосферата.

Случаят над Масачузетс привлича внимание именно защото се е случил над гъсто населен район в дневно време и е бил придружен от ясно чуваем грохот. Американското метеорно общество съобщи за десетки сигнали от очевидци, видели ярка светкавица и чули последвалия взривен звук.

Има ли опасност за хората и инфраструктурата

Експертите са единодушни, че в конкретния случай реална опасност за населението не е имало. Височината на разрушаване – над 60 километра – означава, че по-голямата част от фрагментите са изгорели напълно преди да достигнат по-ниските слоеве на атмосферата.

Въпреки това подобни събития напомнят за уязвимостта на Земята към по-големи небесни тела. НАСА и други космически агенции поддържат програми за наблюдение на "потенциално опасни астероиди", които имат орбита, пресичаща земната. Към момента са каталогизирани десетки хиляди обекта от този тип и за нито един от тях не се очаква пряк сблъсък със Земята в следващите десетилетия.

Защо не става дума за "космически боклук"

В изявленията си НАСА изрично подчертава, че обектът е бил "естествено небесно тяло", а не фрагмент от изкуствен спътник или друга техника. Причините за този извод са няколко – скоростта значително над тази на типичен орбитален отпадък, траекторията и характерът на светенето, които съответстват на каменист метеороид.

Освен това космическият боклук обикновено е добре каталогизиран, докато в този случай не е установено съответствие с известни обекти. Това дава допълнително основание да се приеме, че става дума за природно явление.

Космическата охрана на планетата – между статистиката и психологията

Макар в абсолютни стойности 300 тона тротил да е малка енергия спрямо най-големите известни космически експлозии, психологическият ефект върху хората в засегнатия район е значителен – силен, необясним грохот от небето неизбежно поражда асоциации с катастрофи или военни действия.

Именно затова бързите и ясни обяснения от страна на НАСА и местните служби са ключови: когато хората знаят, че става дума за метеор и че подобни събития са редки и почти винаги се случват високо в атмосферата, страхът отстъпва място на любопитството. В по-дългосрочен план инциденти като този служат и като напомняне защо програмите за планетарна защита и наблюдение на астероиди не бива да бъдат подценявани.