НАСА подтвердило, что сильный грохот, напугавший жителей северо-восточных штатов США в субботу днем, был вызван разрушением крупного метеора высоко в атмосфере. По оценкам экспертов, энергия взрыва была "эквивалентна около 300 тоннам тротила", сообщили в американском космическом ведомстве.

Огненный болид пролетел над северо-восточной частью штата Массачусетс и юго-восточным Нью-Гэмпширом вскоре после 14:00 по местному времени 30 мая, прежде чем распасться на высоте около 40 миль – приблизительно 64 километра над земной поверхностью.

Что произошло над Массачусетсом

Согласно НАСА, метеор вошел в земную атмосферу со скоростью более 120 000 километров в час, превратившись в яркий "огненный шар" в небе. Под действием огромного трения и давления небесное тело не выдержало и распалось на фрагменты, в этот момент высвободилась концентрированная энергия.

Именно эта энергия – оцененная примерно в 300 тонн тротила – вызвала ударную волну и грохот, который жители региона восприняли как сильный взрыв или даже легкое землетрясение. В НАСА подчеркивают, что речь идет об естественном космическом теле, а не об обломке спутника или другом виде искусственного объекта.

Насколько силен взрыв, равный 300 тоннам тротила

Энергия в 300 тонн тротила во много раз слабее ядерного оружия, но сравнима с крупным конвенциональным взрывом и вполне достаточна для того, чтобы произвести сильный звуковой эффект и ощутимую ударную волну на значительной площади. В данном инциденте нет данных о материальном ущербе или пострадавших – эффект ограничился световым явлением и грохотом.

Как НАСА пришла к оценке энергии

Оценка силы взрыва базируется на комбинации данных – атмосферных датчиков, инфразвуковых детекторов, радарных наблюдений и свидетельств очевидцев. Инфразвуковые волны, которые распространяются на большие расстояния, позволяют вычислить высвободившуюся энергию, а данные о высоте и скорости метеора становятся ясными благодаря оптическим и радарным системам наблюдения.

Специалисты отмечают, что объект не был связан с активным метеорным потоком, что означает, что речь идет об одиночном естественном фрагменте – вероятно, от астероида, пересекающего орбиту Земли.

Как часто случаются подобные события

По данным НАСА, болиды с энергией от десятков до сотен тонн тротила входят в атмосферу несколько раз в год, но большинство из них случается над океанами или малонаселенными районами и остаются практически незамеченными. Современные системы наблюдения регистрируют десятки тысяч более мелких метеоров ежегодно, которые полностью сгорают высоко в атмосфере.

Случай над Массачусетсом привлекает внимание именно потому, что он произошел над густонаселенным районом в дневное время и сопровождался отчетливо слышимым грохотом. Американское метеорное общество сообщило о десятках сигналов от очевидцев, видевших яркую вспышку и слышавших последовавший взрывной звук.

Есть ли опасность для людей и инфраструктуры

Эксперты единодушны в том, что в конкретном случае реальной опасности для населения не было. Высота разрушения – более 60 километров – означает, что большая часть фрагментов полностью сгорела до того, как достигла нижних слоев атмосферы.

Тем не менее подобные события напоминают об уязвимости Земли перед более крупными небесными телами. НАСА и другие космические агентства поддерживают программы наблюдения за "потенциально опасными астероидами", которые имеют орбиту, пересекающую земную. На данный момент каталогизированы десятки тысяч объектов этого типа, и ни для одного из них не ожидается прямого столкновения с Землей в ближайшие десятилетия.

Почему речь не идет о "космическом мусоре"

В своих заявлениях НАСА прямо подчеркивает, что объект был "естественным небесным телом", а не фрагментом искусственного спутника или другой техники. Причин для этого вывода несколько – скорость значительно выше, чем у типичного орбитального мусора, траектория и характер свечения, которые соответствуют каменистому метеороиду.

Кроме того, космический мусор обычно хорошо каталогизирован, в то время как в данном случае не было установлено соответствия с известными объектами. Это дает дополнительное основание полагать, что речь идет о природном явлении.

Космическая охрана планеты – между статистикой и психологией

Хотя в абсолютных значениях 300 тонн тротила – это небольшая энергия по сравнению с крупнейшими известными космическими взрывами, психологический эффект на людей в затронутом районе значителен: сильный, необъяснимый грохот с неба неизбежно вызывает ассоциации с катастрофами или военными действиями.

Именно поэтому быстрые и ясные объяснения со стороны НАСА и местных служб являются ключевыми: когда люди знают, что речь идет о метеоре и что подобные события редки и почти всегда происходят высоко в атмосфере, страх уступает место любопытству. В долгосрочной перспективе инциденты, подобные этому, служат также напоминанием о том, почему программы планетарной защиты и наблюдения за астероидами не должны недооцениваться.