21 май – денят на св. св. Константин и Елена и празникът на нестинарите

Днес Българската православна църква почита св. св. Константин и Елена – един от най-почитаните пролетно‑летни празници у нас. 21 май се свързва както с намирането на кръста, на който е бил разпнат Исус Христос, така и с прехода от пролетта към лятото в народния календар.

Празникът е повод за имен ден на хиляди българи. Честват Константин, Костадин, Коста, Константина, Костадинка, Елена, Елка, Ели, Елеонора, Елица и производни. Името "Елена" има древногръцки произход и означава "светла като слънце, сияйна", а "Константин" идва от латински и означава "постоянен, непроменим".

Историческите личности Константин и Елена

Свети Константин е император на Византия през IV век. През 313 г., заедно със съимператора Лициний, той издава Медиоланския едикт, с който християнството се приравнява с останалите религии в Римската империя и се гарантира по‑толерантно отношение към християните.

Константин не прави християнството официална религия – това става по-късно, през 380 г. при император Теодосий. С известна условност обаче той е смятан за първия християнски император: макар да приема Свето кръщение едва през 337 г. на смъртното си ложе и да не се отказва от титлата и ролята на главен езически жрец, още от началото на управлението си декларира симпатиите си към новата вяра и сам нарича себе си "външен министър на Църквата".

Майка му, св. Елена, има особено място в християнската традиция. Смята се, че тя е построила няколко манастира по местата, където е живял и проповядвал Христос, и че именно по нейно време е открит кръстът, на който Исус е бил разпнат. Това събитие се приема като едно от най-значимите в историята на Църквата и е сред причините двамата да бъдат канонизирани за светци.

Богослужения и нестинарски ритуали

Във всички храмове на Българската православна църква днес се отслужва тържествена света литургия в чест на св. св. Константин и Елена. Вярващите се молят за здраве и закрила, а именниците приемат гости по стар български обичай.

21 май е и денят на нестинарството – уникален за България обред, запазен най-вече в Странджа. В селата в региона вечерта се палят големи клади, които се разстилат в жар. В шествие, съпроводено от икони на "Св. Св. Константин и Елена" и характерни тъпани и гайди, нестинарите влизат боси върху разгорялата жарава.

Ритуалният танц върху огъня трае няколко минути и се възприема като акт на вяра и духовно пречистване. Според традицията, хората, които са "хванати от духа", не изгарят и могат да дават предсказания и благословии.

Празнични градове в България

Освен като църковен празник и ден на нестинарите, 21 май е и официален празник за няколко български града. Елена отбелязва своя градски празник именно днес, като програмата включва литургии, концерти и културни събития.

Празнува и Пазарджик – с богата културна програма, тържества на открито и събития, посветени както на градската история, така и на патроните св. св. Константин и Елена.

За цялата страна денят съчетава църковна почит, живо народно наследство и лично празнуване – от именните дни на хиляди българи до огнените танци в Странджа и фестивалните програми в Елена и Пазарджик.