Обсерватория NASA Swift войдёт в атмосферу примерно в 3:30 утра по восточноамериканскому времени 4 ноября, это около 10:30 по болгарскому. Прогноз Космических сил США может ошибаться примерно на 11 часов в обе стороны. Попытка частной компании поднять обсерваторию не удалась.
После более чем 21 года на орбите Swift весит около 3200 фунтов, или около 1450 килограммов. В NASA рассчитывают, что большая часть аппарата сгорит, но некоторые детали могут уцелеть.
Swift запустили 20 ноября 2004 года. Его рассчитывали на два года работы, а он проработал почти 22 года.
Обсерватория изучает гамма-всплески — короткие вспышки самого высокоэнергичного света во Вселенной. Это самые яркие события со времён Большого взрыва. Swift создавали так, чтобы он быстро реагировал. Когда его детектор гамма-лучей замечает всплеск, аппарат разворачивается к нему и наблюдает в рентгеновских, ультрафиолетовых и видимых лучах. Предупреждение при этом уходит другим телескопам по всему миру.
За это время Swift зарегистрировал более 2000 всплесков, сделал более 1,5 миллиона снимков и изучил более 1400 сверхновых. В 2005 году он обнаружил первый точно локализованный короткий всплеск. В 2017 году зафиксировал ультрафиолетовый свет от слияния двух нейтронных звёзд, которое связано с гравитационными волнами. После возобновления наблюдений в конце августа обсерватория снимала ещё сотни объектов. Среди них — остатки взрывов звёзд, активные чёрные дыры и кометы.
Разреженный воздух и солнечные бури
Swift летает низко. Воздух там разрежен, но не исчез совсем, и трение о него медленно снижает любой спутник. При запуске орбита проходила примерно в 600 километрах от Земли. Двигателя, чтобы подняться обратно, у обсерватории нет.
С конца 2024 года положение ухудшили солнечные бури. Верхние слои атмосферы раздуваются, туда поднимается более плотный воздух снизу, и сопротивление растёт. Команда из Пенсильванского государственного университета остановила наблюдения, чтобы уменьшить сопротивление. Но после их возобновления Swift снова начал быстро снижаться. 20 октября он опустился до 275 километров, не смог компенсировать сопротивление и перешёл в защитный режим. 23 октября NASA прекратило его научную работу.
Аппарат LINK и реактивные маховики
В сентябре 2025 года NASA поручило компании Katalyst Space построить аппарат LINK. Он должен был захватить Swift и поднять его выше. LINK запустили 3 июля 2026 года. Он добрался до Swift, но поднять его не смог. Из-за проблем с ориентацией операторы прекратили сближение примерно в 15 километрах от обсерватории.
Ориентацию аппарата контролируют маховики — вращающиеся колёса, которые называют реактивными. 28 июля NASA сообщило, что LINK начал неконтролируемо вращаться. Два из трёх его маховиков не работают, а двигатели на холодном газе потеряли часть возможностей. В Katalyst тогда заявили, что у аппарата есть «жизнеспособный путь к встрече со Swift». Маховики так и не заработали, и NASA отменило подъём.
Зона падения и новые прогнозы
Орбита Swift наклонена к экватору на 20,6 градуса. Поэтому обломки, если они уцелеют, могут упасть только в поясе между теми же широтами к югу и к северу от экватора. Болгария находится далеко за пределами этой зоны. В NASA считают, что вероятность пострадать для людей на Земле мала — около 1 к 2100.
Более старый прогноз называл примерной датой 6 ноября. Последнее сообщение NASA опирается на оценку Космических сил от 2 ноября. NASA и Космические силы следят за аппаратом и опубликуют новые прогнозы в блоге миссии.