Объект 2026 ED138 попал на снимки ещё в 2016 году, но тогда его никто не узнал. Мэттью Холман из Гарвард-Смитсоновского центра астрофизики нашёл его 13 октября 2026 года в данных обсерватории имени Веры Рубин, собранных раньше в этом году. Об открытии обсерватория объявила 27 октября. Это кандидат в карликовые планеты, а не признанное небесное тело. Размер объекта оценили лишь грубо, а достаточно ли он круглый, пока никто не выяснил.
Объект находится примерно в 46 раз дальше от Солнца, чем Земля. Для сравнения, Плутон в среднем удалён от Солнца примерно в 40 раз дальше, чем Земля. Орбита объекта наклонена почти на 25 градусов к плоскости, в которой движутся планеты. Поэтому его относят к «горячим классическим» телам за Нептуном. Так называют тела, чьи орбиты, скорее всего, искривила гравитация Нептуна.
Движение от ночи к ночи
ED138 находится в части неба рядом с плоскостью Млечного Пути, где миллионы звёзд. Слабое движущееся пятнышко там теряется среди фоновых источников света, и большинство телескопов не могут отделить его от них.
На одном кадре объект выглядит как обычная точка. Выдаёт его только перемещение от ночи к ночи. Код, который Холман разработал вместе с коллегой Кевином Напиером, сопоставляет миллиарды засечек и ищет те, что принадлежат одному телу. Холман запустил код на данных 2026 года и увидел результат в тот же вечер. «Моя первая реакция — взволнованное недоверие», — сказал он.
Яркость и расстояние подсказали, что для своего места объект необычно большой. Телескоп Симони обсерватории Рубин снял его 30 раз за 20 ночей, с 4 марта по 11 июля 2026 года. Марио Юрич из Вашингтонского университета руководит в проекте работой по Солнечной системе. Он проверил каталоги и нашёл другие наблюдения.
Затем астрономы провели «предварительное обнаружение»: уже известный объект ищут на старых снимках. Орбита, рассчитанная по новым данным, показала, где искать в прошлом. Снимки Камеры тёмной энергии, найденные через сервис ADAM Precovery Института астероидов, показали объект более чем десятилетней давности. Так орбиту удалось проследить за весь этот срок.
Отражательная способность поверхности не измерена
Оценка размера — от 600 до 1500 км — опирается на три величины: расстояние, яркость и предполагаемую отражательную способность поверхности. Саму отражательную способность не измеряли. Яркий объект может быть большим и тёмным или меньшим и блестящим. В видимом свете эти два случая не отличить. Поэтому команда ждёт инфракрасных измерений.
Круглая форма — условие для карликовой планеты. По словам команды, ледяные тела такого размера, как ожидается, круглые, если их сформировала собственная масса. Но это пока не проверили.
В официальном списке Международного астрономического союза пять карликовых планет: Плутон, Церера, Эрида, Хаумеа и Макемаке. Если ED138 внесут в этот список, он станет шестым. Холман сказал, что тогда объект присоединится к очень небольшому семейству миров. Сроков решения нет.
Это первый кандидат в карликовые планеты, о котором объявила обсерватория Рубин. Десятилетний обзор южного неба Legacy Survey of Space and Time начался в июне 2026 года. Он может найти и другие скрытые объекты. Следующие наблюдения могут организовать учёные по всему миру. Снимки доступны тем, у кого есть права на данные Рубин, а орбиту можно посмотреть в приложении Orbitviewer.