Космічний телескоп "Ненсі Грейс Роман" входить у фінальну фазу підготовки до польоту наприкінці літа, після того, як інженери завершили останню перевірку основного дзеркала. Таким чином, одна з найамбітніших астрофізичних місій NASA наближається до свого старту.

Запуск обсерваторії заплановано не раніше 30 серпня ракетою "SpaceX Falcon Heavy" з майданчика 39A у Космічному центрі імені Кеннеді у Флориді. Це означає старт раніше від взятого NASA зобов'язання вивести телескоп на орбіту не пізніше травня 2027 року. Раніше агентство повідомляло, що очікує на політ "не раніше початку вересня 2026 року".

Головне дзеркало пройшло фінальну інспекцію

20 та 21 травня інженери з Центру космічних польотів імені Ґоддарда NASA у Грінбелті, штат Меріленд, підтвердили, що під час тестів на основному дзеркалі діаметром 2,4 метра не було жодної пилинки, а покриття та юстирування не мають дефектів.

Ця перевірка є останнім випадком, коли люди торкалися головної світлозбірної поверхні телескопа перед його місією в космосі. Після успішної інспекції команда "Roman" готується в найближчі тижні транспортувати обсерваторію до Космічного центру імені Кеннеді, де її буде стиковано з ракетою-носієм "Falcon Heavy".

Ширококутний партнер телескопа "Вебб"

Після запуску телескоп "Roman" попрямує до точки Лагранжа L2 у системі Сонце–Земля, на відстані близько 1,5 млн км від нашої планети. Там він приєднається до космічного телескопа "Джеймс Вебб" та інших обсерваторій.

Місія з бюджетом 4,3 млрд доларів оснащена широкопольовим інструментом з роздільною здатністю 288 мегапікселів, здатним знімати ділянку неба, яка приблизно в 100 разів більша за ту, що бачить "Габбл" за один кадр. Вчені очікують, що під час операції телескоп відкриє приблизно 100 000 екзопланет – величезний стрибок порівняно з приблизно 6 300 відомими на сьогодні.

Темна енергія, темна матерія та космічні "порожнечі"

Окрім полювання на екзопланети, "Roman" буде спрямований на дослідження темної енергії та темної матерії шляхом спостережень за галактиками, надновими зорями та великими космічними порожнечами (войдами). Мета полягає в тому, щоб уточнити, як розширюється Всесвіт і як розподілені невидимі компоненти космічної матерії.

Комбінація широкого кута огляду та високої чутливості робить телескоп ключовим інструментом для картографування космічних структур у небачених раніше масштабах.

П'ятирічна місія з перспективою продовження

Номінальний термін місії "Roman" становить п'ять років, але NASA спроєктувало обсерваторію з можливістю щонайменше ще п'яти років додаткової роботи. На борту передбачено достатньо палива, щоб забезпечити значно довший термін служби, подібно до "JWST", чия точна траєкторія під час старту забезпечила запас палива, що значно перевищив початкові очікування.

Очікується, що місія почне повертати наукові дані приблизно через 90 днів після запуску, що означає, що перші результати спостережень можуть бути отримані вже до кінця 2026 року.