Космический телескоп «Нэнси Грейс Роман» переходит в финальную фазу подготовки к полету в конце лета, после того как инженеры завершили последнюю проверку главного зеркала. Таким образом, одна из самых амбициозных астрофизических миссий NASA приближается к своему старту.

Запуск обсерватории запланирован не ранее 30 августа на ракете «SpaceX Falcon Heavy» со стартовой площадки 39A в Космическом центре имени Кеннеди во Флориде. Это означает старт раньше взятого NASA обязательства вывести телескоп на орбиту не позднее мая 2027 года. Ранее агентство сообщало, что ожидает полет «не ранее начала сентября 2026 года».

Главное зеркало прошло финальную инспекцию

20 и 21 мая инженеры из Центра космических полетов имени Годдарда NASA в Гринбелте, штат Мэриленд, подтвердили, что во время испытаний на главном зеркале диаметром 2,4 метра не осталось ни пылинки, а покрытие и юстировка не имеют дефектов.

Эта проверка стала последним случаем, когда люди прикасались к главной светособирающей поверхности телескопа перед его миссией в космосе. После успешной инспекции команда «Roman» готовится в ближайшие недели транспортировать обсерваторию в Космический центр имени Кеннеди, где она будет состыкована с ракетой-носителем «Falcon Heavy».

Широкоугольный партнер телескопа «Уэбб»

После запуска телескоп «Roman» направится к точке Лагранжа L2 в системе Солнце–Земля, на расстояние около 1,5 млн км от нашей планеты. Там он присоединится к космическому телескопу «Джеймс Уэбб» и другим обсерваториям.

Миссия с бюджетом 4,3 млрд долларов оснащена широкоугольным инструментом с разрешением 288 мегапикселей, способным захватывать участок неба, который примерно в 100 раз больше того, что видит «Хаббл» в одном кадре. Ученые ожидают, что в ходе работы телескоп обнаружит около 100 000 экзопланет – огромный скачок по сравнению с примерно 6 300 известными на данный момент.

Темная энергия, темная материя и космические «пустоты»

Помимо охоты за экзопланетами, «Roman» будет направлен на изучение темной энергии и темной материи путем наблюдений за галактиками, сверхновыми звездами и крупными космическими пустотами (войдами). Цель состоит в том, чтобы уточнить, как расширяется Вселенная и как распределены невидимые компоненты космической материи.

Комбинация широкого угла обзора и высокой чувствительности делает телескоп ключевым инструментом для картографирования космических структур в невиданных ранее масштабах.

Пятилетняя миссия с перспективой продления

Номинальный срок миссии «Roman» составляет пять лет, но NASA спроектировало обсерваторию с возможностью как минимум еще пяти лет дополнительной работы. На борту предусмотрено достаточно топлива, чтобы обеспечить значительно более долгий срок службы, подобно «JWST», чья точная траектория при старте обеспечила запас топлива, многократно превышающий первоначальные ожидания.

Ожидается, что миссия начнет передавать научные данные примерно через 90 дней после запуска, что означает, что первые результаты наблюдений могут быть получены уже до конца 2026 года.