Європейська комісія зробила безпрецедентну пропозицію, щоб Канада стала першим в історії асоційованим членом Європейського Союзу, що привернуло головну увагу до канадського прем'єр-міністра Марка Карні під час пленарної сесії в Страсбурзі. Після прибуття його зустріли оплесками та обіймами євродепутати, одна з яких навіть продемонструвала підтримку, одягнувши футболку з символікою канадської хокейної команди. Карні прийняв ці знаки уваги з усмішкою, готуючись до своєї промови перед Європейським парламентом.

У своїй виступі Карні висловив підтримку ініціативі, представленій у середу головою Європейської комісії Урсулою фон дер Ляєн, і підкреслив переваги тіснішої співпраці між Європою та Канадою. Проте він спробував роз'яснити суть пропозиції, щоб уникнути непорозумінь: "Я хочу чітко пояснити, чого саме я не пропоную — я не пропоную створення третього блоку, щоб ми стали великим суперником, просто з кращими умовами."

На думку прем'єра, сам термін "асоційований член" не є таким важливим, як зміст, який у нього вкладається. Він пояснив, що якщо повноправне членство вимагає часткової відмови від суверенітету, то мета нинішньої ідеї полягає саме в його зміцненні. "Суверенітет у наш час не обмежується лише тим, що ми можемо себе прогодувати, захистити та забезпечити паливом. Він потребує безпечного доступу до штучного інтелекту, напівпровідників, критично важливої сировини, платіжних систем, технологій чистої енергії, вакцин, космічного зв'язку. Канада та Європа сильні окремо, але ще сильніші разом", — заявив Марк Карні.

Цей новий вектор в політиці Оттави є результатом довгострокових змін. Протягом десятиліть економіка Канади розвивалася у повній синхронності зі Сполученими Штатами, але загрози Дональда Трампа та запроваджені ним мита, а також його слова про те, щоб перетворити країну на 51-й штат, змусили Канаду зменшити залежність від свого південного сусіда. Хоча Європейська комісія запевнила, що план не спрямований проти когось, американський президент Дональд Трамп різко відреагував, визначивши можливе асоційоване членство як потенційно ворожий акт, що може призвести до нових, важчих мит проти Європи.

Президент США не шкодував і критичних слів щодо відносин із Канадою: "Я вважаю, що вся ця робота з Канадою є сміховинною, вона є жахливим торговельним партнером. Якщо вона стане асоційованим членом і якщо я вирішу, що це ворожий акт, я запроваджу серйозні мита або припиню торгівлю з Європою щодо багатьох речей. Але якщо наміри добрі — проблем немає."

Наразі "асоційоване членство" залишається лише на рівні пропозиції і, за словами дипломатичних джерел у Брюсселі, викликає песимізм серед низки держав-членів. Ситуація ускладнюється тим фактом, що 10 держав-членів досі не ратифікували існуючу торговельну угоду CETA, хоча вона була підписана майже 10 років тому. Конкретні деталі того, як виглядатимуть зв'язки з Канадою та форма цього "асоційованого членства", очікується, що будуть роз'яснені на саміті Європейський Союз — Канада, який відбудеться в Монреалі наприкінці жовтня.