Ранули, которую также называют Вылчановой крепостью и Ватрохи, — древний укреплённый город над устьем реки Ропотамо, в заповеднике «Ропотамо». Это один из самых больших и самых старых укреплённых городов на юго-востоке Болгарии и один из самых загадочных.
Люди жили здесь тысячелетиями: от фракийцев до гайдуков воеводы Вылчана.
Тяжёлые земляные работы и любое вмешательство человека здесь запрещены или сильно ограничены, чтобы сберечь дикую природу. Поэтому сведения о городе исследователи получили в основном при осмотре поверхности и с помощью разведочных шурфов.
Крепость стоит в 3 километрах к северу от Приморско, на вершине под названием Львиная голова. Она поднимается примерно на 200 метров над уровнем моря. Скалистый холм покрыт зелёными деревьями. Скале 65–70 миллионов лет, её образовали сиениты Росенского палеовулкана. Заповедник строго охраняется, а руины скрыты в густом лесу.
Мощёная камнем античная дорога от Анхиало (Поморие) до Константинополя проходила рядом с городом. Крепость занимает около 30 декаров (30 тысяч квадратных метров).
По способу кладки исследователи относят стену и самые старые уцелевшие здания к XVI–XIV векам до нашей эры. Это крито-микенская эпоха, к которой относится и Перперикон. Фракийцы складывали огромные каменные блоки без раствора.
Задолго до большой стройки на вершине здесь уже жили люди. Но сама стройка уничтожила значительную часть находок. Самая ранняя найденная керамика относится ко времени Троянской войны. По мнению исследователей, город появился здесь из-за благоприятного климата и рельефа.
По одной из версий, его основали скирмианы — фракийское племя, известное рудокопами из Странджи. Город был резиденцией и замком местного фракийского правителя. Рядом находится святилище Бегликташ, и, вероятно, в Ранули жил его жрец.
Исследования указывают на пещеру под Львиной головой. Она труднодоступна, её глубина около 5 метров. По мнению исследователей, это было фракийское святилище, где совершали обряды плодородия, как и Утроба в Родопах.
В римское и византийское время Ранули был торговым и портовым центром на побережье, а в Средние века остался сильным центром области. К этому периоду относятся руины церкви с одной апсидой и керамика с украшением сграффито XII–XIV веков. Устье отмечено как укреплённый порт Ропотамо на итальянских морских картах конца XIV и начала XV века. На них также видно укреплённое портовое поселение над ним.
В османское время мирные жители покинули город. В XVIII–XIX веках воевода Вылчан сделал крепость своим убежищем и штабом. Отсюда и название холма — Вылчанова крепость.
Неподалёку, в местности Салихлер, археологи нашли золотой клад времён Александра Македонского. Местная легенда рассказывает, что в крепости на вершине Львиной головы есть глубокий тайный колодец. Он полон золота с турецкого корабля, который заманили в реку и подожгли.