Проєкт навколомісячної станції "Gateway", задуманий як ключовий елемент у програмі "Artemis", на практиці був "поставлений на паузу" НАСА, а його центральні модулі – залишені. Рішення прийшло після років роботи, контрактів на мільярди доларів і зміни стратегічного фокуса – з орбітальної інфраструктури на постійну базу на поверхні Місяця.
Ще у 2019 році НАСА представила "Gateway" як місячний аналог Міжнародної космічної станції – маленьку, але високотехнологічну платформу на орбіті навколо Місяця, яка мала служити "пересадковою станцією" для астронавтів, вантажних кораблів і майбутніх місій до Марса. У наступні роки агентство та його партнери інвестували значні ресурси у перші два ключові модулі – силовий-пропульсивний елемент PPE та житловий модуль HALO, а також у контракти на їхній запуск.
За даними з попередніх звітів, НАСА витратила понад 3,5 млрд доларів на програму "Gateway" від офіційного старту проєкту до 2025 року, причому значна частина коштів була спрямована на розробку модулів, систем управління, контракти на запуск та міжнародне співробітництво. Додатково серія аналізів показує, що міжнародні партнери – Європа, Канада та Японія – взяли на себе близько 60% загальних витрат на обладнання, а США – майже 40%. Це перетворило "Gateway" на одну з найважливіших багатосторонніх ініціатив у далекому космосі.
У березні 2026 року новий адміністратор НАСА Джаред Айзекман офіційно оголосив, що агентство "призупиняє проєкт Gateway у його нинішньому вигляді" і спрямовує зусилля на будівництво постійної місячної бази. За його словами, "надто довго ми намагалися догодити всім зацікавленим сторонам", а це призвело до роздування цілей та складних компромісів, що було відзначено і в доповідях генерального інспектора агентства. Замість цього НАСА заявляє, що пріоритетом є "інфраструктура, яка забезпечує тривалу присутність на поверхні Місяця".
Рішення має й чисто геополітичний вимір. Китай у партнерстві з Росією та іншими країнами активно розробляє плани місячної бази на поверхні й поетапно рухається до цього. У цьому контексті в США посилюється відчуття, що орбітальна станція без власної бази на реголіті поступається стратегічною ініціативою. Тому НАСА переосмислює підхід: замість того, щоб астронавти "висіли" на орбіті з короткочасними спусками, ціллю є безпосереднє будівництво модульної бази на південному полюсі Місяця.
Фінансовий масштаб розвороту також є показовим. На наступні близько сім років НАСА планує інвестувати приблизно 20 млрд доларів у так звану "поверхневу архітектуру" – пілотовані та автоматичні посадкові апарати, ровери, енергетичні системи, житлові модулі та логістичні місії. Публічно доступні оцінки показують, що лише перші дві фази нової місячної бази можуть коштувати близько 10 млрд доларів, а третя – щонайменше ще 10 млрд.
На цьому тлі доля окремих елементів "Gateway" виглядає все більш сумною. За інформацією з промислових джерел, НАСА попросила Northrop Grumman зупинити роботу над житловим модулем HALO, який мав стати центральним "ядром" станції. Компанія вже отримала понад 1 млрд доларів на цей проєкт, не рахуючи контрактів із субпідрядниками, а тепер змушена перенаправляти більшу частину команди на інші програми. Таким чином, мільярди, інвестовані в розробку орбітальної інфраструктури, тимчасово перетворюються на чисті втрати – принаймні доти, доки не стане зрозуміло, які частини можна рециклювати для нових цілей.
Додатковим ударом по проєкту є й чисто технічні проблеми. Навесні 2026 року з'явилася інформація, що частина вже виготовлених модулів і конструкцій для "Gateway" кородували ще на Землі через тривале зберігання та відкладення. Це ставить під сумнів їхню придатність для довгострокової експлуатації в космосі та стає ще одним аргументом, що розумніше "відрізати" збитки та спрямувати фокус на нову архітектуру, замість того, щоб намагатися рятувати проблемний проєкт.
Для критиків ситуація виглядає як класичний приклад "мільярдів, витрачених даремно". З одного боку – понад 3,5 млрд доларів прямих витрат НАСА на "Gateway", плюс величезний внесок міжнародних партнерів, контракти зі SpaceX на запуск перших модулів і багаторічна інженерна робота. З іншого – рішення, яке заморожує центральний елемент HALO, перенаправляє ресурси та залишає низку компаній переглядати свій портфель.
З точки зору самого агентства, однак, розворот – це не просто відмова, а "оптимізація стратегії". Офіційні заяви підкреслюють, що "частина напрацювань щодо Gateway буде використана в новій поверхневій архітектурі" – від систем управління та енергетики до технологій для житлових модулів. Крім того, НАСА підкреслює, що проєкт "призупинено в поточному вигляді", залишаючи шпаринку для потенційного повернення до навколомісячної станції в більш віддалений момент, коли база на поверхні вже буде фактом.
Незалежні аналітики зазначають, що подібні драматичні розвороти не є новиною для космічних програм. Історія НАСА знає приклади, такі як "Constellation" – амбітна місячна програма, припинена у 2010 році, з якої, проте, походять частини теперішньої системи SLS/Orion. У цьому сенсі "Gateway" може виявитися черговим "проміжним проєктом" – формально припиненим, але частково живим у інших конфігураціях та рішеннях.
Для партнерів у Європі та Японії питання ще більш чутливе. Вони інвестували у власні модулі, роботизовані системи та логістику, очікуючи на довгострокову присутність на орбітальній станції. Зараз необхідне переналаштування амбіцій – ймовірно, з сильним фокусом на участь у поверхневій базі, доставку обладнання та наукових інструментів. Це ставить і політичні питання – наскільки надійним партнером є НАСА, коли в межах кількох років може "обнулити" проєкт із величезним міжнародним резонансом.
Зрештою відповідь на питання "чи витрачені мільярди даремно" залежить від перспективи. Якщо дивитися чисто бухгалтерськи, велика частина вкладених коштів у "Gateway" не принесе початково запланованого результату – працюючої навколомісячної станції. Якщо ж взяти до уваги накопичений досвід, засвоєні технології та стратегічне перенаправлення на базу на поверхні, ситуацію можна побачити і як болісну, але необхідну корекцію курсу в новій космічній "гонці за Місяць".
Чи залишиться "Gateway" в історії як символ змарнованих мільярдів, чи як неминучий проміжний етап на шляху до сталої присутності людини на Місяці, стане ясно лише через десятиліття – коли буде видно, чи обіцяна база за 20 млрд доларів справді виросте на місячному реголіті.