Якщо дивитися тільки на карту нових індустріальних зон, логістичних центрів і відремонтованих доріг, Болгарія виглядає як країна в наступі. Майже в кожному регіоні говорять про "індустріальний парк", "логістичний хаб" або "інвестиції в інфраструктуру". Водночас, населення зменшується та старішає, а експорт зростає повільно та нестійко. Логічне питання: чи може бетон компенсувати демографію та структурні слабкості економіки?
За останні роки публічні та приватні інвестиції в індустріальні зони відчутно збільшилися. В країні діють десятки індустріальних та економічних зон – від "Фракія економічна зона" навколо Пловдива до менших парків у Старій Загорі, Бургасі, Русе та Відіні. Мета зрозуміла: залучити виробництво з вищою доданою вартістю, логістичні операції та послуги, які забезпечуватимуть зайнятість і податкові надходження, особливо за межами Софії.
В інфраструктурі також накопичилися проєкти – добудова автомагістралей, модернізація залізничних ліній, розширення портів і логістичних терміналів. Покращений доступ до великих транспортних коридорів робить Болгарію привабливішою для компаній, які шукають місце між ЄС і регіонами Чорного моря, Балкан і Близького Сходу. Логістика є одним із небагатьох секторів, які демонструють стійку тенденцію до зростання.
На тлі цих проєктів, однак, стоїть вперта демографічна картина: населення становить близько 6,5 мільйона осіб і продовжує зменшуватися, народжуваність стабільно нижча за рівень простого заміщення, а частка людей старше 65 років збільшується. В багатьох регіонах бізнес уже важко знайти робітників, незалежно від розміру інвестицій. Індустріальна зона без людей поблизу залишається гарною схемою на папері.
Крім того, структура експорту показує, що Болгарія все ще сильно залежить від секторів з нижчою доданою вартістю – сировина, метали, базові промислові продукти. Індустріальні зони залучають частину сучасніших виробництв, але не змінюють повністю картину. Щоб мати реальний ефект на експорт, потрібна комбінація інфраструктури, кваліфікованої робочої сили та технологічного змісту, а не тільки квадратні метри залів.
Індустріальні зони та логістичні центри мають ще одне обмеження – вони не можуть самі вирішити проблему регіональних дисбалансів. У той час як кілька великих центрів розвиваються, цілі райони – особливо в Північно-Західній та частинах Північної Болгарії – продовжують знелюднюватися. Там, навіть якщо є підготовлена зона, бракує людей, соціальної інфраструктури та достатньо місцевого ринку, щоб бути реально привабливою для інвесторів.
У короткостроковій перспективі інвестиції в індустрію та інфраструктуру можуть дати поштовх – нові робочі місця, кращий доступ до ринків, вища місцева активність. У довгостроковій перспективі, однак, вони стикаються з твердою стелею демографії: все менше молодих людей, еміграція кваліфікованих кадрів і посилення конкуренції за робочу силу від сусідніх держав і Західної Європи.
Правда полягає в тому, що індустріальні зони та логістика є необхідною, але недостатньою відповіддю. Вони мають сенс, якщо йдуть паралельно з політикою залучення та утримання людей – якісна освіта, активна регіональна політика, стимули для повернення болгар з-за кордону та залучення іноземних фахівців. Інакше ризикуємо побудувати сучасну інфраструктуру для економіки, яка не має достатньо людей, щоб її використовувати.
Можливо, найчесніша відповідь на питання "чи здатні ці інвестиції компенсувати демографічний спад і слабкий експорт" є: вони можуть пом'якшити удар, але не скасувати його. Індустріальні зони та логістичні коридори є рамкою; зміст походить від людей, знань і бізнесів, які їх наповнюють. Без них, навіть найкраща інфраструктура залишається лише фоном для все меншої економіки.