Європейський зонд Hera зробив перший близький знімок того боку астероїда Дидимос, який камера NASA не встигла зняти до удару 2022 року. Знімок зроблено приблизно з 60 кілометрів. Скільки важить менший супутник Диморфос і що в нього всередині, поки ніхто не знає.
Hera — зонд Європейського космічного агентства (ESA). Він стартував 7 жовтня 2024 року з мису Канаверал на ракеті Falcon 9. Зонд має зблизька оглянути місце, де 26 вересня 2022 року в Диморфос врізався американський апарат DART. Швидкість удару становила близько 6,6 км/с.
Що видно на першому знімку з 60 кілометрів
18 жовтня 2026 року камера зонда вперше побачила два астероїди як окремі тіла. До них тоді було близько 1280 км. Диморфос займав лише один піксель. Близький знімок зроблено 5 листопада. На ньому видно Дидимос завширшки приблизно 780 метрів. Диморфос, завбільшки близько 151 метра, розташований у нижньому лівому куті. Він майже повністю в тіні.
Дидимос усіяний камінням і кратерами. Там є також можливі борозни або хребти. Екваторіальний хребет, який було видно й на знімках DART, помітний і тут. Керівник наукової команди Патрік Мішель розповів про першу реакцію: «Перше, що ми сказали: Вау!»
Науковий фахівець місії Міхаель Кюперс припускає, що частина каміння — уламки Диморфоса. Під час удару вони могли пролетіти близько кілометра між астероїдами й упасти на Дидимос. Це припущення, а не підтверджений факт. Місце удару по Диморфосу на цьому знімку в тіні.
ESA планує опублікувати детальні знімки обох астероїдів 25 листопада 2026 року. На них може бути видно й кратер від DART. За даними одного з оглядів, дата поки лише в планах. Її можуть змістити, якщо якийсь етап зближення доведеться повторити.
Чого ще ніхто не виміряв
Перевірка планетарного захисту — простий дослід. NASA врізало космічний апарат у малий астероїд, щоб побачити, чи можна так змінити його шлях. Але удар — лише половина досліду. Щоб зрозуміти, наскільки точно вдалося змінити орбіту, треба знати масу астероїда, в який влучили.
Орбітальний період Диморфоса навколо Дидимоса скоротився приблизно на 33 хвилини. Мінімум для успіху становив 73 секунди, тож результат приблизно в 26 разів більший. Частину поштовху дали уламки, викинуті під час удару. Вони ніби додатково відштовхнули астероїд. Коефіцієнт, який показує, у скільки разів уламки посилили удар, дорівнює 3,61. Але розкид становить від 2,2 до 4,9, бо масу Диморфоса не вимірювали. Hera має визначити її напряму — за радіозв'язком із Землею та за гравітацією двох астероїдів.
Лазерний висотомір зонда виміряє глибину кратера. Два малі супутники, Milani і Juventas, покажуть, що всередині астероїда. Juventas має радар, який «бачитиме» приблизно на 100 метрів під поверхню. Milani оптичним приладом вивчатиме склад поверхні та пилу. За даними Wikipedia, цей радар буде першим приладом, який просвітить внутрішні шари астероїда.
Ці супутники завбільшки з валізу, кожен важить близько 12 кг. Milani створила італійська компанія Tyvak, а Juventas — люксембурзька GomSpace. Наразі вони залишаються на борту.
Коли саме Hera прибула, джерела пишуть по-різному
В одному з оглядів сказано, що Hera дісталася системи астероїдів 5 листопада 2026 року. Інше джерело не називає точного дня прибуття. Єдина конкретна дата там — 4 листопада, коли було заплановано перший маневр зближення. Чи його виконали, джерело не підтверджує. А 5 листопада — день, коли ESA опублікувала знімок. Ще 2025 року в ESA повідомили лише, що зонд дістанеться мети в листопаді 2026 року, на місяць раніше від початкового плану.
Роботу на місці розплановано приблизно на шість місяців. Перші шість тижнів зонд вивчатиме форму, масу та гравітацію астероїдів. Потім два тижні піде на запуск супутників, чотири — на детальніше вивчення, шість — на близьке спостереження кратера. Ще шість тижнів триватимуть досліди, під час яких супутники спробують сісти на Диморфос. Коли саме запустять Milani і Juventas, джерела точно не кажуть. Основна місія триватиме щонайменше до червня 2027 року, її можуть продовжити.
Наступний етап із чіткою датою — 25 листопада 2026 року. Тоді ESA планує показати детальні знімки двох астероїдів.