"Meta" тихомълком е премахнала код за "разпознаване на лица" от своето AI-приложение-компаньон за умните очила "Ray-Ban" и "Oakley", след като разследване на "WIRED" разкри съществуването на подобна функция. Случаят отново поставя под въпрос намеренията на компанията в сферата на наблюдението и готовността ѝ да експериментира с "биометрични инструменти" без публично уведомяване.

Кодът, известен вътрешно под името "NameTag", е открит от екипа на "WIRED" при анализ на AI-приложението на Meta – програма, изтеглена над 50 милиона пъти и необходима за функционирането на умните очила. Само няколко дни след зададени въпроси от страна на медията, "NameTag" изчезва от последната версия на приложението. "Meta" отказва да уточни дали функцията е била "експериментална", дали е попаднала в кода "по погрешка" или е била подготвяна за бъдещ "официален старт".

Какво представлява "NameTag"

Според публикуваните от "WIRED" данни "NameTag" се състои от три "модела изкуствен интелект", които последователно "обнаружават лица", "изрязват" ги и ги преобразуват в биометрични "слепки на лице" – числови сигнатури, описващи уникалното разположение на чертите. При активиране системата сравнява лицата, заснети от камерите на очилата, с "локална база данни" на телефона на потребителя, която е настроена да получава обновления от сървърите на Meta.

При разпознаване на човек приложението изпраща "уведомление", а "нераспознатите лица" се индексират и съхраняват в папка с етикет "очакващи". Така очилата на практика могат да се превърнат в персонален каталог на лица – с потенциал да бъдат свързани с профили, контакти и други източници на информация.

EFF: "разпределена машина за следене"

"Фондът за електронни граници" (EFF) потвърждава самостоятелно наличието на кода, след като провежда собствен "статичен анализ" на приложението. "Вопреки миллиардам причин этого не делать, Meta, судя по всему, создала возможность превратить своих пользователей в распределённую машину слежки", коментира "Купер Куинтин", старши технолог в обществен интерес от "Threat Lab" на EFF.

Друг изследовател установява, че при "ръчно добавяне на лице" в базата данни на приложението, очилата впоследствие "разпознават" това лице всеки път, когато то попадне в полезрението на камерата. Това подсказва, че системата е реално работеща, а не просто "остатъчен" или "архивен" код.

Реакцията на Meta: отричане и нападки към медията

Ръководители на "Meta" реагират остро на публикациите. "Енди Стоун", вицепрезидент по комуникациите, определя статията на "WIRED" като "хуже, чем халтурная журналистика" и "интеллектуальная нечестность", наричайки я "чистой воды кликбейт, продиктованный предвзятой позицией".

Техническият директор "Ендрю Босуърт" също критикува материала, описвайки го като "невероятно вводящий в заблуждение". Официалният говорител "Райън Даниелс" заема по-умерен тон, заявявайки: "Мы уже говорили, что изучаем подобные функции, и то, что вы видите, — лишь свидетельство этих изысканий. Ни один продукт не поступал к потребителям, и никакого окончательного решения о том, что делать в данном случае — и делать ли вообще, — принято не было". Той допълва, че Meta "не создаёт централизованную базу данных лиц".

Поверителност и вътрешни меморандуми

Експерти по защита на личните данни, цитирани в анализа на "WIRED", подчертават, че кодът изглежда "активно разработван", а не архивиран – конкретни "API повиквания" и "структури на данни" свидетелстват за текуща работа и тестване. Медията съобщава и за "вътрешен меморандум" на Meta, в който се обсъжда възможно стартиране на "NameTag" в период на "динамична политическа обстановка", когато "организации гражданского общества, которые обычно атаковали бы нас, будут заняты другими проблемами".

Тези разкрития провокират остра реакция от страна на правозащитни организации като "ACLU", "Fight for the Future" и "Electronic Privacy Information Center". Те предупреждават, че подобна функция би могла да позволи на "преследвачи и насилници" да идентифицират хора в обществени пространства, без тяхното знание и съгласие.

Историята се повтаря: от Facebook до умните очила

Критиците напомнят, че през 2021 г. "Meta" (тогава "Facebook") деактивира своята "система за разпознаване на лица" в социалната мрежа и се съгласи да изплати "650 милиона долара" за уреждане на съдебен иск, свързан с "нарушаване на биометричната конфиденциалност". На този фон повторната поява на сродна технология в "носими устройства" изглежда особено показателна.

Според правозащитници случаят "NameTag" демонстрира "повтарящ се модел": компанията формално отстъпва под натиска на регулатори и съдилища, но продължава да експериментира с нови форми на "биометрично следене" в други продукти – този път в устройства, които потребителите носят постоянно върху лицето си.

Временен жест или реален отказ?

Остава отворен ключовият въпрос: премахването на кода означава ли "реален отказ" от разработката, или представлява "временна реакция" на общественото недоволство. Към момента Meta отказва да даде категоричен отговор дали проектът "NameTag" е окончателно прекратен, замразен или ще бъде преработен и върнат в друга форма.

Случаят поставя Meta в поредната дилема между "иновации" и "поверителност". Докато компанията настоява, че не изгражда "централизирана база данни" и че функцията не е достигнала до крайни потребители, самият факт, че подобен инструмент се появява в кода на масово използвано приложение, подсилва съмненията: къде свършва "изследването" и къде започва "продуктът" – и кой контролира тази граница.