Масштабное лазерное сканирование с воздуха показало, что древняя цивилизация в юго-западной части Амазонии была гораздо больше, чем ученые предполагали ранее. Согласно исследованию, она оставила после себя десятки тысяч монументальных земляных сооружений, а ее население в период расцвета могло достигать 3 миллионов человек.

Результаты, опубликованные в среду в журнале "Nature", описывают цивилизацию Аквири - сеть сообществ, процветавших примерно с 600 г. до н. э. по 850 г. н. э. на территории около 183 000 квадратных километров, которая сегодня относится к бразильским штатам Акри и Амазонас.

Скрытое под пологом джунглей

В 2024 году команда под руководством Мартти Парссинена, почетного профессора Хельсинкского университета, пролетела над почти 4 500 квадратными километрами тропического леса с помощью LiDAR - технологии, которая посылает лазерные импульсы с самолета для картирования рельефа под густой растительностью. В ходе этого исследования было обнаружено 432 геометрических земляных сооружения, из которых 396 были ранее неизвестны науке.

Экстраполируя эти данные на всю территорию Аквири, ученые пришли к выводу, что цивилизация, вероятно, располагала от 24 000 до 30 000 подобных сооружений. Некоторые из земляных построек достигают 50 гектаров, а рвы обычно имеют около 12 метров в ширину и до 5 метров в глубину.

"Масштаб и точность этих конструкций просто поразительны", - заявляет Парссинен изданию "New Scientist".

Население в миллионы

Используя оценки необходимых трудозатрат на строительство и плотности заселения, исследователи подсчитали, что в период между 100 и 300 г. н. э. население в период расцвета достигало от 1,25 до 3 миллионов человек - и это на территории, которая занимает менее 3% так называемого Большого Амазонского пространства. Это открытие ставит под сомнение прежние, более консервативные оценки для всего бассейна Амазонки, согласно которым там проживало от 1 до 10 миллионов человек, и предполагает, что общая численность населения региона могла исчисляться десятками миллионов.

Майкл Хекенбергер из Университета Флориды называет эти демографические оценки "правдоподобными и чрезвычайно важными, даже ошеломляющими".

Переписывание истории Амазонии

Аквири не были единым царством, а представляли собой разветвленную сеть сообществ, которые строили церемониальные центры, соединенные широкими дорогами. Археологические данные показывают, что они выжигали бамбуковые леса для выращивания кукурузы, тыквы и маниока, а также культивировали плодовые деревья, включая бразильский орех и персиковую пальму, тем самым преобразуя экосистему на протяжении столетий.

"Представление об Амазонии как о нетронутой дикой природе - это по большей части миф", - говорит Парссинен. Причины быстрого упадка этой цивилизации около 850 г. н. э., однако, до сих пор остаются неясными.