У понеділок Китай здійснив перший політ своєї нової ракети «Чанчжен-12B», яку розглядають як прямого конкурента «Falcon 9» від «SpaceX». Старт було здійснено з космодрому «Цзюцюань» у пустелі Гобі, і він привернув увагу не лише своїми технічними параметрами, а й тим, що, за наявними даними, пройшов без стандартного попереднього повідомлення авіаційних та морських служб – практика, яка зазвичай супроводжує такі місії.

Перший політ «Чанчжен-12B» і вантаж на орбіту

Двоступенева ракета, що використовує гас і рідкий кисень, злетіла о 4:40 за східноамериканським часом. Під час польоту вона вивела на полярну орбіту 18 супутників, призначених для інтернет-мегасузір'я «Qianfan».

Система «Qianfan», відома також як «SpaceSail» і «Тисяча вітрил», є китайською відповіддю на супутниковий інтернет «Starlink» від «SpaceX». Китайська національна корпорація аерокосмічної науки і технологій («CASC») оголосила політ успішним.

Багаторазова ракета в класі «Falcon 9»

«Чанчжен-12B» була розроблена з ідеєю багаторазового використання. Її перший ступінь спроєктований так, щоб повертатися на Землю шляхом контрольованої посадки на майданчик у провінції «Ганьсу». Однак під час цього дебютного польоту спроби повернення ступеня не було – місія проводилася в режимі одноразового використання.

Ракета може виводити до 20 000 кілограмів корисного навантаження на низьку навколоземну орбіту в одноразовій конфігурації, що ставить її в один клас із «Falcon 9» від «SpaceX». З цим стартом загальна кількість запусків в історії сімейства «Чанчжен» досягла 647.

Відсутність попереднього попередження – нетиповий крок

За інформацією, яку цитує «SpaceNews», новина про запуск спочатку поширилася в китайських соціальних мережах. Попередніх повідомлень для авіаційних та морських служб не було опубліковано – це нетипове відхилення від усталеної практики як для державних, так і для комерційних космічних місій.

Зазвичай подібні повідомлення мають на меті гарантувати безпеку повітряного та морського руху в зонах старту та падіння частин, що відокремлюються. Їх відсутність породжує питання щодо прозорості та координації при такому типі запусків.

Інтенсивна фаза китайської космічної програми

Дебют «Чанчжен-12B» відбувається в період посиленої активності китайської космічної програми. 29 травня екіпаж «Шеньчжоу-21» – космонавти «Чжан Лу», «У Фей» та «Чжан Хунчжан» – повернулися на Землю на кораблі «Шеньчжоу-22» після рекордної 210-денної місії на борту космічної станції «Тяньгун».

Капсула також доставила близько 41 кілограма наукових зразків за 23 експериментальними проєктами в галузі біологічних наук, матеріалознавства та горіння, повідомляє агентство «Xinhua». Це підкреслює науковий фокус і довгостроковий характер китайської присутності на орбіті.

Новий рекорд перебування на орбіті

Лише за кілька днів до запуску «Чанчжен-12B» Китай відправив на орбіту місію «Шеньчжоу-23». За інформацією «Reuters», очікується, що один із членів цього екіпажу проведе на борту «Тяньгун» цілий рік – термін, який встановить новий національний рекорд безперервного перебування в космосі.

Цей амбітний план підтверджує прагнення Китаю не лише розвивати ракети та супутникові системи, а й накопичувати досвід у сфері довгострокових пілотованих місій та експлуатації власної орбітальної станції.

Мегаугруповання «Qianfan», що швидко розвивається

Тим часом угруповання «Qianfan» розширюється високими темпами. У 2026 році ракета «Чанчжен-8» регулярно виконує запуски для розгортання супутників мережі, поступово будуючи китайську інфраструктуру супутникового інтернету.

Введення в експлуатацію «Чанчжен-12B» додає до програми носій із більшою вантажопідйомністю, що дозволяє запускати більше супутників за один раз. Це дає можливість прискорити формування запланованого мегаугруповання, яке має об'єднати тисячі інтернет-супутників на низькій орбіті та запропонувати альтернативу таким системам, як «Starlink».