Японський зонд MMX стартує 20 жовтня 2026 року о 4:41 за японським часом. Його виведе ракета H3 з космодрому Танеґасіма. Якщо все піде за планом, це буде перший зонд, який привезе на Землю пробу з супутника іншої планети. Але проба потрапить на Землю лише 2031 року.

Дата залежить від часового поясу. Японська агенція JAXA називає 20 жовтня. Проте за даними французької агенції CNES, це 19 жовтня о 21:41 за паризьким часом. У Болгарії буде 22:41. Якщо ракета не злетить у цей день, є запасний період: з 21 жовтня до 7 листопада 2026 року. Точний час у цей період може змінитися.

Звідки взялися два супутники Марса

Фобос має близько 22 км у діаметрі, Деймос — близько 13 км. Фобос обертається приблизно за 6000 км над поверхнею Марса. Досі жоден апарат не сідав на жоден із цих двох супутників.

Науковці мають два основні пояснення. За першим, супутники — це астероїди, які захопила гравітація Марса. За другим, вони зібралися з уламків, викинутих після великого удару по молодому Марсу. Їхні спектри, тобто те, як вони відбивають світло, схожі на спектри астероїдів із зовнішньої частини Сонячної системи. Проти захоплення говорять майже круглі орбіти супутників поблизу марсіанського екватора.

Ці дві гіпотези дають різний склад. Удар випарував би більшість води. Тому в пробі очікували б суміш марсіанської речовини та речовини тіла, що вдарило. Захоплені астероїди мали б бути багаті на воду й органічні речовини. У лабораторії виміряють ізотопи кисню, хрому, титану та цинку. В органіці шукатимуть сліди сполук вуглецю. Головний дослідник Кійосі Курамото каже, що супутники «дуже схожі на вуглецеві астероїди».

Як візьмуть пробу

Мета — понад 10 грамів речовини з Фобоса, яку описують як пісок. Зонд сяде двічі й використає два види пробовідбірників.

Перший — бур на роботизованій руці. Він бере реголіт, тобто пухкий пил і дрібне каміння, з глибини понад 2 см. Другий — пневматичний. Він пускає струмінь газу, який підіймає речовину з поверхні трубою в контейнер. Увесь цикл взяття проби триває близько двох з половиною годин. Для першого огляду в Японії залишать близько 1% маси.

Під час спуску зонд також скине невеликий німецько-французький марсохід IDEFIX масою менш як 30 кг. Він працюватиме на Фобосі щонайменше 100 днів. Марсохід збудувала французька CNES разом із німецькою DLR.

Що заплановано до 2031 року і що може піти не так

Дорога до Марса триватиме близько року, зонд прибуде 2027 року. З 2027 до 2030 року він перебуватиме на квазісупутниковій орбіті навколо Фобоса. Так називають орбіти поблизу супутників, бо їхня маса надто мала для звичайної орбіти. Зонд спостерігатиме, двічі сяде на поверхню, а в останній фазі огляне Деймос. У 2030 році він залишить систему Марса, а 2031 року капсула з пробою увійде в атмосферу. Посадку заплановано в Австралії.

Офіційно оголосили дату й час лише для старту. Роки 2027, 2030 і 2031 — це плани JAXA, а не погоджені дати окремих подій. Графік уже зсувався: у 2020 році старт планували на вересень 2024 року, а повернення — на 2029 рік.

Ракета теж є ризиком. 22 грудня 2025 року під час восьмого польоту H3 втратила супутник «Мічібікі-5». За даними сайту Payload, він відокремився зарано через надто сильний удар під час скидання обтічника. У червні 2026 року H3 повернулася до польотів і вивела шість супутників. Десятий політ ракети — це політ із MMX.

Є невизначеність і в науці. Невідомо, чи проба буде первинною, чи з породи, викинутої внаслідок удару. Деймос і Фобос можуть бути такими схожими, що пил із Деймоса буде важко відрізнити. Марсіанської речовини в реголіті може бути лише кілька сотень частин на мільйон. Деякі ізотопні аналізи потребують більше матеріалу, ніж привезе місія.

Перший крок — сам старт 20 жовтня о 4:41 за японським часом. Якщо він не відбудеться, ракета має запасні дати до 7 листопада.