Той, хто летить з Стамбула, тепер може дістатися до терміналів майже повністю потягом і метро. Нічний потяг із Софії через Пловдив прибуває на станцію Халкали. Звідти лінія метро М11 веде безпосередньо до аеропорту. Дорога від Халкали до аеровокзалу займає близько 30 хвилин, повідомляють у турецькому Міністерстві транспорту.

Це сполучення стало можливим після того, як 19 червня 2026 року офіційно відкрили останню ділянку лінії — між Халкали та Арнавуткьой. Днем пізніше, 20 червня, нею вже поїхали й пасажири. Таким чином міжнародний потяг із Болгарії тепер зупиняється на станції, безпосередньо пов'язаній із лінією до аеропорту.

У БДЖ (Болгарських державних залізницях) кажуть, що потяг Софія – Халкали курсує щодня, а в його складі є турецькі кушетні та спальні вагони. Маршрут проходить через Пловдив, Димитровград і Свиленград, а потім продовжується через Туреччину до Стамбула. Той, хто вирушає з Пловдива чи Димитровграда, теж може купити квиток безпосередньо до Халкали. Перевізник попереджає, що через ремонтні роботи на лінії розклад іноді змінюється, тож радить перевіряти графік у день подорожі.

За чинним тарифом БДЖ квиток в один бік у другому класі на маршрут Софія – Халкали коштує 26,40 євро для дорослого. Місце в кушетному вагоні оплачується додатково — 10 євро. Ліжко в купе на два місця коштує 15 євро, а окреме спальне купе — 35 євро. Для окремого купе потрібен квиток першого класу. Бронювання спального чи кушетного місця є обов'язковим. Квитки та бронювання можна придбати за два місяці наперед, хоча іноді цей термін скорочується через ремонтні роботи.

Нова 22-кілометрова ділянка між Халкали та Арнавуткьой закрила останню відсутню ланку лінії Gayrettepe – İstanbul Havalimanı – Halkalı, яка тепер має довжину близько 69 кілометрів. За даними турецького Міністерства транспорту, станція Халкали тепер з'єднана також із Marmaray, з високошвидкісними залізничними лініями, а також з іншими напрямками міського транспорту. Лише за перший день нова ділянка перевезла понад 10 000 осіб, а по всій лінії того ж дня пасажирів було понад 44 000.

Для болгар, які літають через Стамбул, це усуває одну з головних незручностей у дорозі. Раніше після виходу на Халкали доводилося шукати автобус, таксі чи комбінацію міських ліній, щоб дістатися до аеропорту в північно-західній частині міста. Тепер достатньо вийти з міжнародного потяга й продовжити шлях прямо коліями до аеровокзалу. Утім, варто залишити достатній запас часу між прибуттям потяга та вильотом рейсу. Міжнародна подорож потягом передбачає прикордонний контроль. Крім того, розклад може змінюватися через ремонтні роботи.

Із розширенням лінії М11 станція Халкали перетворюється на великий транспортний вузол у європейській частині Стамбула. Окрім міжнародних потягів із Болгарії, там перетинаються й міські залізничні лінії, що ведуть до різних частин турецького мегаполіса. Для мешканців Софії, Пловдива та Південної Болгарії поєднання нічного потяга й метро вже стало реальною альтернативою автомобілю чи міжміському автобусу. Головна перевага полягає в тому, що після виходу з потяга дорога до аеропорту продовжується без потреби долати завантажені бульвари Стамбула.