Европейската комисия направи безпрецедентно предложение Канада да бъде първият в историята асоцииран член на Европейския съюз, което постави канадския премиер Марк Карни в центъра на вниманието по време на пленарната сесия в Страсбург. При пристигането си той беше посрещнат с овации и прегръдки от евродепутатите, като една от тях дори демонстрира подкрепа с тениска на канадския хокеен отбор. Карни прие проявите с усмивка, докато подготвяше своята реч пред Европейския парламент.

В своето изказване Карни изрази подкрепа за инициативата, представена в сряда от председателя на Европейската комисия Урсула фон дер Лайен, и подчерта ползите от по-тясното сътрудничество между Европа и Канада. Той обаче се опита да разясни същността на предложението, за да избегне неразбирания: „Искам да обясня точно какво не предлагам – не предлагам трети блок, за да станем голям съперник, само че с по-добри обноски.“

Според премиера самият термин „асоцииран член“ не е толкова важен, колкото съдържанието, което се влага в него. Той обясни, че докато пълноправното членство изисква частичен отказ от суверенитета, целта на настоящата идея е именно неговото укрепване. „Суверенитетът в днешно време не се изчерпва само с това да можем да се нахраним, да се отбраняваме и да си осигуряваме горива. Изисква безопасен достъп до изкуствен интелект, полупроводници, критични суровини, разплащателни системи, технологии за чиста енергия, ваксини, космически комуникации. Канада и Европа са силни поотделно и още по-силни заедно“, заяви Марк Карни.

Този нов вектор в политиката на Отава е резултат от дългосрочни промени. Десетилетия наред икономиката на Канада се развиваше в пълна синхронност със Съединените щати, но заплахите на Доналд Тръмп и наложените от него мита, както и думите му да превърне страната в 51-вия щат, принудиха Канада да намали зависимостта си от южния си съсед. Въпреки че Европейската комисия увери, че планът не е насочен срещу никого, американският президент Доналд Тръмп реагира остро, определяйки възможното асоциирано членство като потенциално враждебен акт, който може да доведе до нови, по-тежки мита срещу Европа.

Президентът на САЩ не пести и критични думи за отношенията с Канада: „Мисля, че е смехотворна цялата тази работа с Канада и тя е ужасен търговски партньор. Ако стане асоцииран член и ако реша, че е враждебен акт, ще наложа сериозни мита или ще спра търговията с Европа за много неща. Но ако намеренията са добри – няма проблем.“

Засега „асоциираното членство“ остава само на ниво предложение и, според дипломатически източници в Брюксел, то предизвиква песимизъм сред редица държави-членки. Ситуацията е усложнена от факта, че 10 държави-членки все още не са ратифицирали съществуващото търговско споразумение СЕТА, макар то да е подписано преди почти 10 години. Конкретните детайли за това как ще изглеждат връзките с Канада и формата на това „асоциирано членство“ се очаква да бъдат изяснени на срещата на върха Европейски съюз – Канада, която ще се проведе в Монреал в края на октомври.