Антарктичні пінгвіни вже починають сезон розмноження на кілька тижнів раніше, ніж десятиліття тому – і це відбувається з темпом, який вчені визначають як найшвидший подібний зсув, зареєстрований досі серед птахів і, ймовірно, серед будь-якого виду хребетних. Приводом для нового дослідження є відзначення Всесвітнього дня обізнаності про пінгвінів, але його висновки зовсім не святкові: зона, яку ці колонії населяють, нагрівається приблизно в чотири рази швидше, ніж у середньому для континенту.

Десятирічне дослідження, опубліковане у вівторок у журналі "Journal of Animal Ecology", показує, що три види пінгвінів на Антарктичному півострові починають свій репродуктивний цикл в середньому приблизно на два тижні раніше, ніж десять років тому, причому в деяких колоніях зсув досягає майже цілого місяця. Це означає більш раннє прибуття в гніздові райони, більш раннє відкладання яєць та вилуплення – цілий ланцюг змін, які безпосередньо пов'язані з кліматом.

Дослідження було проведено командою "Penguin Watch" з Оксфордського університету та Університету "Оксфорд Брукс". Вчені стежать за поведінкою при розмноженні в 37 колоніях, використовуючи 77 стаціонарних камер, які знімають кадри через певні інтервали в період з 2012 по 2022 рік. Таким чином створюється детальна "хронологія" прибуття, залицяння, відкладання яєць, насиджування та вирощування дитинчат у різних видів і в різних місцях.

Найбільше зміщення показують субантарктичні пінгвіни (дженту). У них початок сезону розмноження зміщується в середньому на 13 днів вперед за десятиліття, а в окремих колоніях вчені відзначають до 24 днів різниці. У пінгвінів Аделі та антарктичних (чинстрап) середній зсув становить близько 10 днів. На перший погляд, це "лише" кілька днів, але в суворому середовищі, як-от це, кожен тиждень може вирішити, чи вистачить їжі і чи виживуть дитинчата.

«Наші результати показують, що серед цих видів пінгвінів, ймовірно, будуть "переможці та ті, хто програв через кліматичні зміни"», — каже провідний автор дослідження д-р Ігнасіо Хуарес Мартінес з Оксфордського університету та Університету "Оксфорд Брукс". За його словами, субполярні умови, що посилюються, Антарктичного півострова сприяють "універсалістам", як-от субантарктичні пінгвіни, за рахунок "полярних спеціалістів" – антарктичних пінгвінів, які сильно покладаються на криль, і пінгвінів Аделі, що еволюціонували для життя в льодяних умовах.

Прискорене потепління – це не просто незручність, а пряма загроза для двох з трьох відстежуваних груп. За словами Мартінеса, антарктичні пінгвіни вже "переживають глобальне скорочення чисельності" і "можуть повністю зникнути до кінця століття за нинішніх темпів". Пінгвіни Аделі "мають серйозні труднощі на Антарктичному півострові" і, найімовірніше, зникнуть з цього району до 2100 року, хоча й виживуть в інших частинах континенту.

Донедавна три види співіснували, мінімізуючи конкуренцію між собою – розмножувалися в різні періоди та шукали їжу за різними моделями. Таким чином, тиск на одні й ті самі ресурси слабший. Зараз, однак, сезони все більше перекриваються. Субантарктичні пінгвіни мігрують на коротші відстані, харчуються більш різноманітним набором організмів і часто бувають агресивнішими в боротьбі за місця для гніздування та за їжу.

Це ставить пінгвінів Аделі та антарктичних пінгвінів у невигідне становище. Вони сильно спеціалізовані – наприклад, покладаються в основному на криль і на специфічні льодові умови. Коли лід тане раніше, а температура води та повітря підвищується, весь їхній "графік" розходиться з наявністю їжі. У той же час гнучкіші субантарктичні пінгвіни можуть адаптуватися швидше та "захопити" більшу частку ресурсів.

Вчені підкреслюють, що спостережуваний зсув на початку сезону розмноження є найшвидшим, зареєстрованим досі серед птахів і, ймовірно, серед усіх хребетних. Він є прямим сигналом того, як швидко клімат змінює екосистеми, навіть у місцях, які здаються далекими та "стабільними", як-от Антарктика. Для пінгвінів ця зміна вже не абстрактна тема, а питання виживання.

За словами авторів дослідження, доля цих колоній залежатиме не тільки від місцевих адаптацій, а й від глобальних дій для обмеження кліматичних змін. Змінені сезони, переміщення харчових ланцюгів і конкуренція між видами показують, що клімат не змінює природу "рівномірно" – він створює нових "переможців" і багато потенційних тих, хто програв.