Антарктические пингвины уже начинают свой сезон размножения на несколько недель раньше, чем десять лет назад – и это происходит с темпом, который ученые определяют как самый быстрый подобный сдвиг, зарегистрированный до сих пор у птиц и, вероятно, у любого вида позвоночных. Поводом для нового исследования стало празднование Всемирного дня информированности о пингвинах, но его выводы совсем не праздничные: зона, которую эти колонии населяют, нагревается примерно в четыре раза быстрее, чем в среднем по континенту.

Десятилетнее исследование, опубликованное во вторник в журнале "Journal of Animal Ecology", показывает, что три вида пингвинов на Антарктическом полуострове начинают свой репродуктивный цикл в среднем примерно на две недели раньше, чем десять лет назад, причем в некоторых колониях смещение достигает почти целого месяца. Это означает более раннее прибытие в гнездовые районы, более раннюю кладку и вылупление – целую цепочку изменений, которые напрямую связаны с климатом.

Исследование было проведено командой "Penguin Watch" при Оксфордском университете и Университете "Оксфорд Брукс". Ученые следят за поведением при размножении в 37 колониях, используя 77 стационарных камер, которые снимают кадры через определенные интервалы в период с 2012 по 2022 год. Таким образом, строится подробная "хронология" прибытия, ухаживания, кладки, насиживания и выращивания птенцов у разных видов и в разных местах.

Наибольшее смещение показывают субантарктические пингвины (генту). У них начало сезона размножения смещается в среднем на 13 дней вперед за десятилетие, а в отдельных колониях ученые отмечают до 24 дней разницы. У пингвинов Адели и антарктических (чинстрап) средний сдвиг составляет около 10 дней. На первый взгляд, это "всего лишь" несколько дней, но в суровой среде, такой как эта, каждая неделя может решить, хватит ли еды и выживут ли птенцы.

«Наши результаты показывают, что среди этих видов пингвинов, вероятно, будут "победители и проигравшие из-за климатических изменений"», — говорит ведущий автор исследования д-р Игнасио Хуарес Мартинес из Оксфордского университета и Университета "Оксфорд Брукс". По его словам, усиливающиеся субполярные условия на Антарктическом полуострове благоприятствуют "универсалистам", таким как субантарктические пингвины, за счет "полярных специалистов" – антарктических пингвинов, которые сильно зависят от криля, и пингвинов Адели, эволюционировавших для жизни в ледяных условиях.

Ускоренное потепление — это не просто неудобство, а прямая угроза для двух из трех отслеживаемых групп. По словам Мартинеса, антарктические пингвины уже "переживают глобальное сокращение численности" и "могут полностью исчезнуть к концу века при нынешних темпах". Пингвины Адели "испытывают серьезные трудности на Антарктическом полуострове" и, скорее всего, исчезнут из этого района к 2100 году, хотя и выживут в других частях континента.

До недавнего времени три вида сосуществовали, сводя к минимуму конкуренцию между собой – размножались в разные периоды и искали пищу по разным моделям. Таким образом, давление на одни и те же ресурсы было слабее. Теперь же сезоны все больше перекрываются. Субантарктические пингвины мигрируют на более короткие расстояния, питаются более разнообразным набором организмов и часто более агрессивны в борьбе за места для гнездования и за еду.

Это ставит пингвинов Адели и антарктических пингвинов в более невыгодное положение. Они сильно специализированы – например, полагаются в основном на криль и на специфические ледовые условия. Когда лед тает раньше, а температура воды и воздуха повышается, весь их "график" расходится с наличием пищи. В то же время более гибкие субантарктические пингвины успевают приспособиться быстрее и "захватить" большую долю ресурсов.

Ученые подчеркивают, что наблюдаемый сдвиг в начале сезона размножения является самым быстрым, зарегистрированным до сих пор у птиц, и, вероятно, у всех позвоночных. Это прямой сигнал того, как быстро климат меняет экосистемы, даже в таких местах, которые кажутся далекими и "стабильными", как Антарктика. Для пингвинов эта перемена уже не абстрактная тема, а вопрос выживания.

По мнению авторов исследования, судьба этих колоний будет зависеть не только от местных адаптаций, но и от глобальных действий по ограничению климатических изменений. Измененные сезоны, смещение пищевых цепей и конкуренция между видами показывают, что климат меняет природу "не поровну" – он создает новых "победителей" и много потенциальных проигравших.