Хто потрапляє цими днями в Ямбол, навряд чи повірить, що знаходиться у звичайному місті – все дзвенить, танцює та дихає в ритмі "Кукерландії". Міжнародний маскарадний фестиваль, який цього року проводиться в 27-й раз, знову перетворив місто на сцену для кукерів, сурвакарів, маскарадних і карнавальних груп з Болгарії та світу. Відчуття таке, що зима дійсно збирає багаж.

Цьогорічне видання "Кукерландії" проходить з 25 лютого по 1 березня під знаком 70-річчя членства Болгарії в ЮНЕСКО. Фестиваль організовується муніципалітетами Ямбола та Тунджі під патронатом Міністерства культури та Національної комісії ЮНЕСКО, а інтерес рекордний – очікується, що в дефіле та супутніх заходах візьмуть участь понад 7500 учасників з Болгарії та ще кількох країн Європи та інших континентів.

Програма насичена – від фотовиставок, базарів та спектаклів до видовищних ходів і змагальних дефіле маскарадних груп. Офіційне відкриття – з масштабною карнавальною ходою, в якій пліч-о-пліч йдуть трирічні "кукерчата" та дорослі чоловіки з важкими хлопавками та страхітливими масками. Хода проходить через центр Ямбола та завершується на великій сцені перед муніципалітетом, де свято відкривається тематичними спектаклями, як-от "Вогонь і лід".

Серед особливих акцентів цього року також відкриття унікальної 5-метрової кукерської фігури в міському парку – творіння скульптора Бориса Йорданова, створеного спеціально для "Кукерландії". Міністерство транспорту та зв'язку обирає саме Ямбол, щоб представити нову поштову марку на тему "Болгарські маскарадні ігри" з лімітованим тиражем – невеликий, але символічний жест у бік традиції.

Господарі з Ямбола та Тунджі виступають з сильними групами – кукерська група міста при Народному читалищі "Діана-1944" та десятки колективів із сіл муніципалітету Тунджа: Веселіново, Дражево, Завой, Кабіле, Калчево, Козарево, Маломир, Могила, Победа, Стара река, Трнава, Чарган, Челник, Хаджідімітрово. До них приєднуються також групи з інших регіонів країни – від Стралджі та Ямбола до Родопів і Західної Болгарії – щоб показати багатство різних маскарадних традицій.

Не забули і найменших. Дитяче фольклорне свято "Я – кукерче" збирає дитячі сурвакарські та кукерські групи зі шкіл та читалищ, щоб перенести звичай наступним поколінням. У залі для глядачів муніципалітету діти виходять зі своїми масками, костюмами та короткими ритуалами – іноді ще не впевнені в кроках, але з очима, які світяться від хвилювання.

За всім цим колоритом стоїть одна спільна ідея – показати, що маскарадні ігри є живою культурою, а не музейною вітриною. Для місцевих жителів "Кукерландія" – це не просто фестиваль, а привід зібратися, похвалитися своєю традицією та зустріти гостей здалеку. Для гостей – шанс відчути Болгарію такою, якою рідко можна побачити в брошурах: галасливою, барвистою, трохи дикою та дуже справжньою.

Поки кукери дзвенять вулицями Ямбола, одне можна сказати напевно – принаймні на кілька днів місто живе у своєму власному ритмі. І якщо ви добре прислухаєтесь під хлопавками та барабанами, то почуєте й інше: як давня традиція продовжує знаходити місце в сучасному світі, не втрачаючи свого обличчя.