Който влезе тези дни в Ямбол, трудно би повярвал, че е в обикновен град – всичко звъни, танцува и диша в ритъма на "Кукерландия". Международният маскараден фестивал, който тази година се провежда за 27-и път, отново превърна града в сцена на кукери, сурвакари, маскарадни и карнавални групи от България и света. Усещането е, че зимата наистина си събира багажа.

Тазгодишното издание на "Кукерландия" е от 25 февруари до 1 март и минава под знака на 70-годишнината от членството на България в ЮНЕСКО. Фестивалът се организира от общините Ямбол и Тунджа под патронажа на Министерството на културата и Националната комисия на ЮНЕСКО, а интересът е рекорден – очаква се в дефилетата и съпътстващите събития да се включат над 7500 участници от България и още няколко държави от Европа и други континенти.

Програмата е плътна – от фотоизложби, базари и спектакли до зрелищни шествия и състезателни дефилета на маскарадните групи. Официалното откриване е с мащабно карнавално шествие, в което рамо до рамо вървят тригодишни "кукерчета" и възрастни мъже с тежки хлопки и страховити маски. Шествието преминава през центъра на Ямбол и завършва на голямата сцена пред общината, където началото на празника се дава с тематични спектакли като "Огън и лед".

Сред специалните акценти тази година е и откриването на уникална 5-метрова кукерска фигура в градския парк – произведение на скулптора Борис Йорданов, създадено специално за "Кукерландия". Министерството на транспорта и съобщенията избира именно Ямбол, за да представи и нова пощенска марка на тема "Български маскарадни игри" с лимитиран тираж – малък, но символичен жест към традицията.

Домакините от Ямбол и Тунджа излизат със силни групи – кукерската група на града към Народно читалище "Диана-1944" и десетки състави от селата в община Тунджа: Веселиново, Дражево, Завой, Кабиле, Калчево, Козарево, Маломир, Могила, Победа, Стара река, Търнава, Чарган, Челник, Хаджидимитрово. Към тях се присъединяват и групи от други региони на страната – от Стралджа и Ямболско до Родопите и Западна България – за да покажат богатството на различните маскарадни традиции.

Не са забравени и най-малките. Детският фолклорен празник "Аз съм кукерче" събира детски сурвакарски и кукерски групи от училища и читалища, за да пренесе обичая към следващите поколения. В зрителната зала на общината децата излизат със свои маски, костюми и кратки ритуали – понякога още несигурни в стъпките, но с очи, които светят от вълнение.

Зад целия този колорит стои една обща идея – да се покаже, че маскарадните игри са жива култура, а не музейна витрина. За местните хора "Кукерландия" не е просто фестивал, а повод да се съберат, да се похвалят с традицията си и да посрещнат гости отдалеч. За гостите – шанс да усетят България такава, каквато рядко се вижда по брошурите: шумна, цветна, малко дива и много истинска.

Докато кукерите звънят по улиците на Ямбол, едно е сигурно – поне за няколко дни градът живее в свой собствен ритъм. И ако се заслушате добре под хлопките и тъпаните, ще чуете и нещо друго: как една древна традиция продължава да намира място в модерния свят, без да губи своето лице.