Кто войдет в эти дни в Ямбол, с трудом поверит, что находится в обычном городе – все звенит, танцует и дышит в ритме "Кукерландии". Международный маскарадный фестиваль, который в этом году проводится в 27-й раз, снова превратил город в сцену для кукеров, сурвакаров, маскарадных и карнавальных групп из Болгарии и мира. Ощущение такое, что зима действительно собирает багаж.

В этом году "Кукерландия" проходит с 25 февраля по 1 марта и проходит под знаком 70-летия членства Болгарии в ЮНЕСКО. Фестиваль организован муниципалитетами Ямбол и Тунджа под патронажем Министерства культуры и Национальной комиссии ЮНЕСКО, и интерес рекордный – ожидается, что в дефиле и сопутствующих мероприятиях примут участие более 7500 участников из Болгарии и еще нескольких стран Европы и других континентов.

Программа плотная – от фотовыставок, базаров и спектаклей до зрелищных шествий и соревновательных дефиле маскарадных групп. Официальное открытие – с масштабным карнавальным шествием, в котором бок о бок идут трехлетние "кукерчета" и взрослые мужчины с тяжелыми хлопками и страшными масками. Шествие проходит через центр Ямбола и завершается на большой сцене перед муниципалитетом, где праздник начинается с тематических спектаклей, таких как "Огонь и лед".

Среди особых акцентов этого года – открытие уникальной 5-метровой кукерской фигуры в городском парке – произведение скульптора Бориса Йорданова, созданное специально для "Кукерландии". Министерство транспорта и коммуникаций выбирает именно Ямбол, чтобы представить и новую почтовую марку на тему "Болгарские маскарадные игры" с ограниченным тиражом – небольшой, но символичный жест по отношению к традиции.

Хозяева из Ямбола и Тунджи выходят с сильными группами – кукерской группой города при Народном читалище "Диана-1944" и десятками составов из сел в муниципалитете Тунджа: Веселиново, Дражево, Завой, Кабиле, Калчево, Козарево, Маломир, Могила, Победа, Стара река, Тырнава, Чарган, Челник, Хаджидимитрово. К ним присоединяются и группы из других регионов страны – от Стралджа и Ямбола до Родопов и Западной Болгарии – чтобы показать богатство различных маскарадных традиций.

Не забыты и самые маленькие. Детский фольклорный праздник "Я кукерче" собирает детские сурвакарские и кукерские группы из школ и читалищ, чтобы передать обычай следующим поколениям. В зрительном зале муниципалитета дети выходят со своими масками, костюмами и короткими ритуалами – иногда еще неуверенные в шагах, но с глазами, которые светятся от волнения.

За всем этим колоритом стоит одна общая идея – показать, что маскарадные игры – живая культура, а не музейная витрина. Для местных жителей "Кукерландия" – не просто фестиваль, а повод собраться, похвастаться своей традицией и встретить гостей издалека. Для гостей – шанс почувствовать Болгарию такой, какой редко видишь по брошюрам: шумной, красочной, немного дикой и очень настоящей.

Пока кукеры звенят на улицах Ямбола, одно можно сказать наверняка – по крайней мере, на несколько дней город живет в своем собственном ритме. И если вы хорошо прислушаетесь под хлопками и литаврами, вы услышите и кое-что другое: как древняя традиция продолжает находить место в современном мире, не теряя своего лица.