Новаторська тенденція охоплює зоологічні сади в Японії та Європі – розпочато застосування "відпусток" для тварин. Ініціатива має на меті дозволити мешканцям зоопарків відпочити від постійної уваги відвідувачів, відновитися психічно та фізично та жити ближче до природного ритму.
У Японії пілотну програму стартовано в зоологічних садах Уено та Зуряша в Йокогамі, які є частиною Японської асоціації зоопарків та акваріумів (JAZA). Протягом останніх років асоціація активно заохочує ініціативи, пов'язані з "анімал велфером" — турботою про психічний та фізичний стан тварин. За словами керівництва, в рамках програми кілька разів на рік зоопарки тимчасово закриваються для відвідувачів на період кількох днів, щоб тварини "могли відпочити від людського шуму" та адаптуватися до більш природного середовища.
В Європі подібні практики вже перейняті низкою сучасних зоологічних садів — серед них Берлінський та Віденський зоопарк, а також Парк дикої природи "Рануа" у Фінляндії. У цих зоологічних садах застосовується ротаційний принцип: для певних тварин доступ відвідувачів тимчасово обмежується, щоб вони могли відновитися після активних туристичних сезонів. За словами представника Віденського зоопарку "Шонбрун" — "тварини, як і люди, відчувають інформаційне перенасичення, і сесії усамітнення є частиною гуманної турботи про них".
Дослідження Європейської асоціації зоологічних садів та акваріумів (EAZA) показують, що понад 60% видів тварин виявляють ознаки тривожності під час пікових туристичних місяців. Тимчасове припинення доступу відвідувачів призводить до зниження рівня стресу та покращення репродуктивних показників у багатьох видів — наприклад, у великих кішок, панд та приматів.
За словами японської газети "Асахі сімбун", у зоопарках, які запровадили дні відпочинку, спостерігаються позитивні результати вже протягом перших шести місяців: дії тварин стають більш природними, а апетит та імунітет покращуються. Відвідувачі також виявляють розуміння – все більше японців оцінюють, що видима радість та спокій тварин є показником якісної турботи.
На думку експертів, програма може перетворитися на стійку модель роботи для зоологічних садів у всьому світі. Зараз її введення обговорюють парки у Франції, Німеччині та Чехії. Пілотний проект було схвалено і Світовою асоціацією зоопарків та акваріумів (WAZA), яка включає понад 1300 установ-членів по всьому світу.