Новаторская тенденция охватывает зоологические сады в Японии и Европе – началось применение "отпусков" для животных. Инициатива имеет целью позволить обитателям зоопарков отдохнуть от непрерывного внимания посетителей, восстановиться психически и физически и жить ближе к естественному ритму.
В Японии пилотная программа стартовала в зоологических садах Уэно и Зураша в Йокогаме, которые являются частью Японской ассоциации зоопарков и аквариумов (JAZA). В последние годы ассоциация активно продвигает инициативы, связанные с "анимал уэлфеър" — заботой о психическом и физическом состоянии животных. Согласно руководству, в рамках программы несколько раз в год зоопарки временно закрываются для посетителей на период от нескольких дней, чтобы животные "отдохнули от человеческого шума" и адаптировались к более естественной среде.
В Европе, подобные практики уже приняты рядом современных зоологических садов — среди них Берлинский и Венский зоопарк, а также Парк дикой природы "Рануа" в Финляндии. В этих зоологических садах применяется ротационный принцип: для определенных животных доступ посетителей временно ограничивается, чтобы они могли восстановиться после активных туристических сезонов. По словам представителя Венского зоопарка "Шонбрун" — "животные, как и люди, испытывают информационное пресыщение, и сессии уединения являются частью гуманного ухода за ними".
Исследования Европейской ассоциации зоологических садов и аквариумов (EAZA) показывают, что более 60% видов животных проявляют признаки тревожности во время пиковых туристических месяцев. Временное прекращение доступа посетителей приводит к снижению уровня стресса и улучшению репродуктивных показателей у многих видов — например, у больших кошек, панд и приматов.
По данным японской газеты "Асахи симбун", в зоопарках, которые ввели дни отдыха, наблюдаются положительные результаты уже в первые шесть месяцев: действия животных становятся более естественными, а аппетит и иммунитет улучшаются. Посетители также проявляют понимание – все больше японцев оценивают, что видимая радость и спокойствие животных является показателем качественного ухода.
По мнению экспертов, программа может стать устойчивой моделью работы для зоологических садов по всему миру. Сейчас ее внедрение обсуждают парки во Франции, Германии и Чехии. Пилотный проект был одобрен и Всемирной ассоциацией зоопарков и аквариумов (WAZA), которая включает более 1300 членских учреждений по всему миру.