Предшественники большой белой акулы когда-то бороздили воды Северной Европы, нападая на китов и питаясь их тушами примерно пять миллионов лет назад. Сегодня, по мере роста температуры океана, учёные предупреждают, что современные белые акулы могут последовать за более тёплыми течениями обратно в Северное море – хотя именно это потепление, открывающее им дорогу, одновременно способно довести этих высших хищников до пределов их физиологических возможностей.
"Древние зубы" раскрывают жестокое прошлое
Связь между далёким прошлым и возможным будущим проводит Джон Стюарт, профессор Университета Борнмута, в эссе, опубликованном в "The Conversation". Он входит в число учёных, участвовавших в недавнем исследовании двух окаменелых черепов китов раннего плиоцена – периода примерно 4–5 миллионов лет назад – обнаруженных в Бельгии.
Компьютерная томография этих черепов выявила фрагменты акульих зубов, вросших в кость: один принадлежал тупорылой шестижаберной акуле, другой – "Carcharodon plicatilis", вымершему родственнику современной большой белой акулы. Результаты, опубликованные в журнале "Acta Palaeontologica Polonica", представляют собой редкие прямые свидетельства пищевого поведения акул в древних североевропейских морях.
На одном из черепов – вымершего мелкого вида правого кита – на верхней поверхности обнаружены следы укусов, характерные для поедания уже мёртвого животного, туша которого дрейфовала брюхом кверху. Судя по всему, второй кит стал жертвой гораздо более агрессивной атаки: следы указывают, что акула пыталась вцепиться ему в голову, что говорит об активной охоте, а не просто о поедании падали.
Потепление океана меняет прогнозы
Аргументация Стюарта опирается на простую гипотезу: если родственники большой белой акулы процветали в Северном море в более тёплый плиоцен, то современное повышение температур может воссоздать условия, благоприятные для их возвращения. Сейчас в Северном море обитает более 40 видов акул, включая катранообразных, обыкновенных колючих акул и акул-лососей.
Однако картину усложняет отдельное исследование, согласно которому теплокровные хищники, такие как большая белая акула, расходуют почти в четыре раза больше энергии, чем хладнокровные рыбы сопоставимых размеров. По мере потепления океанов эти "мезотермные" виды сталкиваются с тем, что исследователи назвали "двойной угрозой": риском перегрева в сочетании с сокращением кормовой базы.
Вытеснённые к полюсам – и к пределам своих возможностей
Команда учёных из Тринити-колледжа в Дублине и Университета Претории рассчитала, что тонная теплокровная акула с трудом может выживать в воде с температурой выше примерно 17 градусов Цельсия, если не уходит на большую глубину или резко не снижает активность. "Эти виды всё больше приближаются к границам своих физиологических возможностей, что может изменить места, где они способны обитать, и то, как они выживают", – отмечает доктор Эмили Снеллинг из Университета Претории.
Вывод получается парадоксальным: потепление океанов может вынудить белых акул смещаться на север – например, в Северное море – и в то же время сокращать общую площадь океанических акваторий, где они реально могут существовать. Если температура продолжит расти, часть их традиционных ареалов может стать слишком тёплой для крупных особей, что будет вытеснять их в более полярные регионы.
Открытым остаётся вопрос, обеспечит ли подобная миграция жизнеспособность их популяций или лишь очертит край сужающегося ареала. Вкаменелые зубы рассказывают нам, как охотились древние акулы, но не могут ответить, смогут ли их современные потомки адаптироваться к стремительно меняющемуся климату.