Предшествениците на голямата бяла акула някога са кръстосвали водите на Северна Европа, нападали са китове и са се хранели с техните трупове преди около пет милиона години. Днес, с покачването на температурите в океана, учени предупреждават, че съвременните бели акули биха могли да последват по-топлите течения обратно към Северно море – макар че именно това затопляне, което им отваря път, може едновременно да ги изтласка до пределите на техните физиологични възможности.
"Древни зъби" разкриват жестоко минало
Връзката между древното минало и потенциалното бъдеще прави Джон Стюарт, професор в Университета в Борнмут, в есе, публикувано в "The Conversation". Той е сред учените, участвали в наскорошно изследване на два вкаменени черепа на китове от ранния плиоцен – период преди около 4–5 милиона години – открити в Белгия.
Компютърна томография на тези черепи разкрива фрагменти от акули зъби, враснали в костта: единият принадлежи на тъпоноса шестхрилна акула, а другият – на "Carcharodon plicatilis", изчезнал родственик на съвременната голяма бяла акула. Резултатите, публикувани в списание "Acta Palaeontologica Polonica", представляват рядко директно доказателство за хранителното поведение на акули в древните северноевропейски морета.
При единия череп – от изчезнал дребен вид дяснокит – по горната повърхност са открити следи от ухапвания, типични за хранене от вече мъртъв кит, чиято туша е плавала по гръб. По всичко личи, че вторият кит е бил жертва на много по-агресивно нападение: белезите показват, че акулата се е опитвала да захапе главата му, което подсказва активен лов, а не само чистене на трупове.
Затоплянето на океана променя прогнозите
Аргументът на Стюарт стъпва върху проста хипотеза: ако роднините на голямата бяла акула са процъфтявали в Северно море по време на по-топлия плиоцен, то повишаването на температурите днес може да възстанови условия, подходящи за тяхното завръщане. В момента в Северно море живеят над 40 вида акули, включително катранови, обикновени бодливи акули и акули-сьомги.
Картината обаче се усложнява от отделно изследване, според което топлокръвните хищници като голямата бяла акула изразходват почти четири пъти повече енергия от студенокръвните риби със сходен размер. С затоплянето на океаните тези "мезотермни" видове се изправят пред това, което изследователите описват като "двойна заплаха": риск от прегряване, комбиниран с намаляваща хранителна база.
Избутани към полюсите – и към собствените си граници
Екип от Тринити колидж в Дъблин и Университета в Претория изчислява, че тонна топлокръвна акула едва оцелява в води с температура над около 17 градуса Целзий, освен ако не се гмурка по-дълбоко или не забавя рязко активността си. "Тези видове все повече се приближават до границите на своите физиологични възможности, което може да промени местата, където могат да обитават, и начина, по който преживяват", отбелязва д-р Емили Снелинг от Университета в Претория.
Изводът е парадоксален: затоплянето на океаните може да принуди белите акули да се изместват на север – например към Северно море – и в същото време да свива общата площ на океанските зони, където те реално могат да функционират. Ако температурите продължат да се покачват, част от традиционните им местообитания може да станат твърде топли за големите екземпляри, което ще ги изтласква към по-полярни региони.
Остава отворен въпросът дали подобна миграция би осигурила жизнеспособност на техните популации или по-скоро ще очертае крайния ръб на свиващия се ареал. Вкаменените зъби ни разказват как са ловували древните акули, но не могат да отговорят дали техните модерни наследници ще успеят да се адаптират към бързо променящия се климат.