Военновъздушните сили (ВВС) разполагат с осем подготвени пилоти за изтребителите F-16. Броят им ще се увеличи до 11 души до края на текущата година, а към април 2027 г. се очаква подготвените авиатори да достигнат 15. Това съобщи командирът на ВВС генерал-майор Николай Русев в ефира на Българската национална телевизия.
По думите на Русев самолетите F-16 летят активно и имат налетени около 700 часа. Той уточни, че забавянето при доставката на втората партида от осем машини се дължи на производствени процеси в завода, а не на действия от страна на България. Общо по двата сключени договора трябва да бъдат обучени 32-ма пилоти, което е необходимото количество за експлоатацията на 16 изтребителя.
Генерал-майор Русев обясни, че подготовката на екипажите е непрекъснат процес, като от следващата година се предвижда пилотите да започнат и нощни полети. Към момента машините не са напълно доокомплектовани за носене на бойно дежурство, тъй като все още не е инсталирана системата за самозащита и предупреждение. Защо я няма – не мога да отговоря, но според уверенията, които имат военните, инсталирането ѝ може да започне през следващата година, като очакванията за краен резултат са към края на 2027 г.
Командирът на ВВС подчерта, че една ескадрила F-16 не е достатъчна за нуждите на страната. Той смята за удачно придобиването и на друг тип модерен самолет. Относно авиобаза „Безмер“ генерал-майор Русев посочи, че в момента там се базират единствено български самолети.
Той коментира и финансовите стимули за летателния състав. Пилот на свръхзвуков самолет получава допълнително 193 евро месечно, на дозвуков – 179 евро, а екипажите на транспортни, учебни самолети и вертолети получават по 170 евро. „Ако не лети, сумите просто не се получават“, уточни командирът и допълни, че младите летци винаги получават път за развитие, а мотивацията на хората със сини пагони е основана на родолюбие.