Напруженість між Києвом і Варшавою різко загострилася після того, як польський президент Кароль Навроцький вирішив забрати в українського глави держави Володимира Зеленського найвищу державну відзнаку Польщі – орден "Білого орла". У відповідь Зеленський, а також колишні президенти України Леонід Кучма, Віктор Ющенко та Петро Порошенко оголосили, що повертають свої польські відзнаки. Так дійшло до безпрецедентного дипломатичного скандалу, який аналітики вже називають "війною орденів".
Випадок висвітлив глибокі, все ще незагоєні історичні рани між двома сусідніми державами – Україною та Польщею, які сьогодні є ключовими союзниками у протистоянні російській агресії. У центрі суперечки опинилася оцінка ролі Української повстанської армії (УПА).
Ескалація почалася після того, як Володимир Зеленський підписав указ, яким присвоює почесне найменування "Герої Української повстанської армії (УПА)" окремому центру спеціальних операцій "Північ" Збройних сил України. Для сучасної України УПА сприймається як символ безкомпромісної боротьби за національну незалежність і спротиву радянському режиму.
Для Польщі, проте, УПА залишається пов'язаною з однією з найтрагічніших сторінок її історії – Волинською трагедією 1943–1945 рр., коли формування УПА вчинили масові вбивства десятків тисяч польських цивільних. "Для переважної більшості польського суспільства Українська повстанська армія залишається насамперед формуванням, відповідальним за жорстокі злочини", – аргументував своє рішення президент Навроцький при скасуванні ордена Зеленського, який був вручений йому у 2023 році як знак солідарності у перші роки війни.
Реакція у Варшаві була блискавичною. Українського посла викликали до Міністерства закордонних справ, а низка правих партій наполягла на тому, щоб Польща вжила жорсткого курсу – включаючи обмеження військової допомоги Києву та блокування переговорів про членство України в Європейському Союзі. Таким чином суперечка навколо історичної пам'яті швидко переросла у політичний та дипломатичний фронт.
У Києві цей випадок об'єднав чинного та трьох колишніх українських президентів. Володимир Зеленський заявив, що вже повернув орден "Білого орла" своєму польському колезі, супроводивши цей акт гострим коментарем: "Якщо вважається, що цей особливий символ може залишатися у Катерини Другої, Беніто Муссоліні та Герхарда Шредера, то ми в Україні не будемо сперечатися про це". Він наголосив, що відзнака, отримана у 2023 році, була сприйнята ним як визнання всього українського народу та армії, які захищають суверенітет країни.
На знак солідарності колишні президенти Леонід Кучма, Віктор Ющенко та Петро Порошенко також оголосили, що повертають свої ордени. Кучма, відзначений нагородою ще у 1997 році, заявив, що Україна не протистоїть російській агресії для того, щоб дозволяти іншим державам диктувати, як тлумачити власну історію та яких постатей і події вшановувати. Водночас він наголосив, що вірить у необхідність збереження стратегічного партнерства між Києвом і Варшавою.
Команда Віктора Ющенка заявила, що повернення ордена є вираженням незгоди з рішенням про позбавлення відзнаки Зеленського, підкресливши, що нагорода є символом поваги до українського народу, який платить величезну ціну за свою свободу. Трохи згодом до них приєднався і Петро Порошенко. Він визначив дії Навроцького як несправедливі щодо українців і попередив, що "кожен крок, який послаблює єдність між Києвом і Варшавою, працює на користь Кремля".
Наступною була реакція інших представників української держави. Керівник військової розвідки Кирило Буданов, заступник керівника президентської адміністрації Ігор Жовква, міністр закордонних справ Андрій Сибіга та український посол у Варшаві Василь Боднар також оголосили, що відмовляються від польських державних відзнак, які отримали протягом років.
Польська влада, зі свого боку, спробувала охолодити пристрасті. Міністр закордонних справ Радослав Сікорський заявив, що єдиним переможцем від подібної "війни історії та орденів" може бути Москва, і закликав до стриманості. Прем'єр-міністр Дональд Туск також попередив, що відкритий конфлікт між Польщею та Україною в інтересах російського президента Володимира Путіна і що обидві сторони не повинні дозволяти історичним суперечкам підривати їхній спільний фронт проти російської агресії.
Скандал з орденом "Білого орла" показав, наскільки чутливою залишається тема історичної пам'яті в Центральній та Східній Європі. Хоча Київ і Варшава є ключовими партнерами у сфері безпеки, економіки та європейської інтеграції, невирішені суперечки про минуле можуть стати серйозним випробуванням для їхнього союзництва – особливо у моменти зовнішнього тиску та активної російської пропаганди.