Напрежението между Киев и Варшава ескалира рязко, след като полският президент Карол Навроцки реши да отнеме от украинския държавен глава Володимир Зеленски най-високото държавно отличие на Полша – ордена "Бял орел". В отговор Зеленски, както и бившите президенти на Украйна Леонид Кучма, Виктор Юшченко и Петро Порошенко обявиха, че връщат своите полски отличия. Така се стигна до безпрецедентен дипломатически скандал, който анализаторите вече наричат "война на ордените".
Случаят осветли дълбоките, все още незараснали исторически рани между двете съседни държави – Украйна и Полша, които днес са ключови съюзници в противопоставянето на руската агресия. В центъра на спора застана оценката за ролята на Украинската въстаническа армия (УПА).
Ескалацията започна, след като Володимир Зеленски подписа указ, с който присвоява почетното наименование "Герои на Украинската въстаническа армия (УПА)" на отделния център за специални операции "Север" към Въоръжените сили на Украйна. За съвременна Украйна УПА се възприема като символ на безкомпромисната борба за национална независимост и съпротива срещу съветския режим.
За Полша обаче УПА остава свързана с една от най-трагичните страници в историята ѝ – Волинското клане от 1943–1945 г., когато формирования на УПА извършват масови убийства на десетки хиляди полски цивилни. "За огромното мнозинство от полското общество Украинската въстаническа армия остава преди всичко формирование, отговорно за жестоки престъпления", аргументира решението си президентът Навроцки при отнемането на ордена на Зеленски, който му беше връчен през 2023 г. като знак на солидарност в първите години на войната.
Реакцията във Варшава беше светкавична. Украинският посланик беше привикан в Министерството на външните работи, а редица десни партии настояха Polша да предприеме твърд курс – включително за ограничаване на военната помощ за Киев и блокиране на преговорите за членство на Украйна в Европейския съюз. Така спорът за историческата памет бързо прерасна в политически и дипломатически фронт.
В Киев казусът обедини настоящия и трима бивши украински президенти. Володимир Зеленски заяви, че вече е върнал ордена "Бял орел" на полския си колега, като придружи този акт с остър коментар: "Ако се смята, че този специален символ може да остане при Екатерина Втора, Бенито Мусолини и Герхард Шрьодер, то ние в Украйна няма да спорим за това." Той подчерта, че отличието, получено през 2023 г., е било възприето от него като признание за целия украински народ и армията, които защитават суверенитета на страната.
В знак на солидарност бившите президенти Леонид Кучма, Виктор Юшченко и Петро Порошенко също обявиха, че връщат своите ордени. Кучма, удостоен с отличието още през 1997 г., заяви, че Украйна не се противопоставя на руската агресия, за да допуска други държави да диктуват как да тълкува собствената си история и кои личности и събития да почита. В същото време той подчерта, че вярва в необходимостта стратегическото партньорство между Киев и Варшава да бъде запазено.
Екипът на Виктор Юшченко заяви, че връщането на ордена е израз на несъгласие с решението за отнемане на отличието на Зеленски, като подчерта, че наградата е символ на уважение към украинския народ, който плаща огромна цена за свободата си. Малко по-късно към тях се присъедини и Петро Порошенко. Той определи действията на Навроцки като несправедливи спрямо украинците и предупреди, че "всяка стъпка, която отслабва единството между Киев и Варшава, работи в полза на Кремъл".
Последва реакция и от страна на други представители на украинската държава. Ръководителят на военното разузнаване Кирило Буданов, заместник-ръководителят на президентската администрация Игор Жовква, външният министър Андрий Сибига и украинският посланик във Варшава Василий Боднар също обявиха, че се отказват от полските държавни отличия, които са получили през годините.
Полските власти от своя страна опитаха да охладят страстите. Министърът на външните работи Радослав Сикорски заяви, че единственият печеливш от подобна "война на историята и ордените" може да бъде Москва и призова за сдържаност. Премиерът Доналд Туск също предупреди, че открит конфликт между Полша и Украйна е в интерес на руския президент Владимир Путин и че двете страни не бива да позволяват историческите спорове да подкопаят общия им фронт срещу руската агресия.
Скандалът с ордена "Бял орел" показа колко чувствителна остава темата за историческата памет в Централна и Източна Европа. Въпреки че Киев и Варшава са ключови партньори в сферата на сигурността, икономиката и европейската интеграция, нерешените спорове за миналото могат да се превърнат в сериозно изпитание за съюзничеството им – особено в моменти на външен натиск и активна руска пропаганда.