Сградите на Американския колеж стоят в полите на Витоша, далеч от шума на центъра.
Десетилетия по-късно светът ще нарича Карл Джераси „бащата на противозачатъчното хапче“. Но в София той е просто ученик, който е дошъл, защото там, откъдето идва, вече няма място за него.
Две столици и една фамилия
Карл Джераси се ражда на 29 октомври 1923 г. във Виена. Градът тогава още носи следите на голямата империя, която се е разпаднала само пет години по-рано. Театри, кафенета, университет, лекари с име из цяла Европа. Виена е място, където химията и медицината се учат сериозно.
Фамилията обаче идва от другаде. Бащата е българин, лекар, евреин от София. Майката е от Виена. Затова още от най-ранните си години Карл живее между двата града. Първите години, когато е съвсем малък, минават в София.
След развода на родителите си той живее с майка си във Виена, а летата прекарва при баща си в България.
По-късно Карл учи в същата виенска гимназия, в която някога е учил Зигмунд Фройд. Така е до 1938 г.
Пролетта, в която Австрия изчезва
През 1938 г. Германия присъединява Австрия. Германските войски влизат без бой, а за много виенчани това е празник. За евреите в града е друго. Законите, които в Германия действат от години, вече важат и във Виена. Евреите губят работата си, училищата им затварят вратите, имотите им минават в чужди ръце.
Карл Джераси е на 14 години. Като дете от еврейско семейство той няма как да продължи спокойно във виенското училище. През 1938 г. бащата за кратко отново се жени за майката му, за да могат тя и Карл да избягат от нацисткия режим.
Момчето заминава за София.
България по това време не е във войната. Цар Борис III държи страната настрана, доколкото може, а законите срещу евреите идват по-късно. За една година София е по-безопасно място от Виена. Никой обаче не може да каже за колко време.
Една година в Американския колеж
През 1938 и 1939 г. Карл учи в Американския колеж в София. Училището е американско и там Карл научава добре английски.
Годината в София е кратка, но идва в точния момент. Във Виена вече няма път назад.
През септември 1939 г. Германия напада Полша и в Европа започва война.
Декември 1939
През декември 1939 г. Карл Джераси заминава за Съединените щати заедно с майка си. Той е на 16 години. Зад гърба му остават Виена, която вече не е негов град, и София, където остава баща му.
Пътят към Америка в края на 1939 г. не е лесен. Европа е разделена от фронтове, границите се затварят една след друга, а всяка виза е въпрос на връзки, документи и късмет.
В Америка той трябва да започне от нулата. Двамата с майка му пристигат почти без пари; той постъпва в Newark Junior College, а по-късно учи в Tarkio College и Kenyon College. Там той се насочва към химията и през 1945 г. вече ще има докторска степен от Университета в Уисконсин.
Ученикът от Американския колеж в София пристига в Америка като бежанец. Оттук нататък пътят му ще е американски.