"Коли демократію атакують в одній державі-члені, вона ослаблена в усій Європі", категорично заявив мер Варни Благомір Коцев у листі до членів Європейського комітету регіонів у Брюсселі. Це сталося під час Європейського тижня міст і регіонів, згідно з інформацією пресцентру політичної сили "Продовжуємо зміни". Учасники заходу були співчутливі до незвичайної обставини – відсутності мера, який мав би бути доповідачем на засіданні Комітету.
Від "Продовжуємо зміни" підкреслили, що якби Коцева не було затримано в арешті вже більше трьох місяців, він би взяв участь у заході. Атмосфера в залі була насичена напругою та очікуванням, поки муніципальний радник Варни Софія Колева зачитала листа затриманого мера. З кожним словом, яке було прочитано, відчуття несправедливості ставало дедалі сильнішим. Після завершення листа вся зала встала на ноги на знак підтримки, підтримуючи послання Благоміра Коцева бурхливими оплесками.
Франсуа Декостер, голова групи "Оновити Європу" в Європейському комітеті регіонів, звернувся до Софії Колевої, доручивши їй передати Благоміру Коцеву запевнення, що його боротьба є і їхньою боротьбою, висловлюючи надію на його швидке повернення.
"Сьогодні я звертаюся до вас не з конференц-зали, де я сподівався постати перед вами, а з тюремної камери у власній країні – Болгарії," йдеться у листі Коцева. "Я говорю не лише як демократично обраний мер і громадянин Європейського Союзу, а й як представник усіх, хто вірить у свободу, прозорість і верховенство права."
У листі описується, що у листопаді на місцевих виборах жителі Варни віддали свій голос за бачення реформ, відкритості та модернізації. Нова адміністрація взялася за усунення давніх проблем, усунення монополій та відновлення справедливості у державних закупівлях. Ці зусилля, підкреслює мер, швидко зустріли опір з боку осіб, які зручно розташувалися в тіні корупції.
Наступне політично мотивоване розслідування, розпочате у липні 2024 року, спрямоване на ту саму адміністрацію, яке ґрунтується на твердженнях осіб, пов'язаних з попередньою адміністрацією та з керівним елітою. Ще у повідомленні описується подальший театральний арешт, здійснений десятками урядових агентів. Цей акт мав на меті залякати не лише мера від опозиції, а й весь рух за зміни у Болгарії.
Мер наголошує, що було використано фальшиві звинувачення в корупції як виправдання для його затримання без переконливих доказів. Свідки пізніше підтвердили, що їхні свідчення були вирвані під тиском або в обмін на особисті блага. Болгарські суди продовжують ігнорувати факти та презумпцію невинності.
У словах Коцева, цей випадок виходить за рамки однієї людини. Він стосується стану демократії та правосуддя в Болгарії – країні-члені Європейського Союзу. На його думку, політичні репресії знову ризикують перетворитися на інструмент управління. Особи, які протистоять глибоким владним мережам, олігархічним інтересам та їхнім політичним покровителям, піддаються тиску, залякуванню або позбавленню волі. Наприкінці листа Коцев підкреслює, що те, що відбувається в Болгарії, стосується всіх, і висловлює подяку Європейському комітету регіонів за їхню підтримку та заступництво за демократію.
Опубліковано весь лист, який можна прочитати.
10 жовтня Софійський міський суд виніс рішення залишити мера Варни під вартою. Рішення підлягає оскарженню. Коцев обвинувачений у розслідуванні корупції та участі в організованій злочинній групі. Голова судового складу у своїх мотивах підкреслює, що Коцев залишається мером Варни і як такий має великий ресурс і має можливість впливати на свідків, які ще не допитані.