Чемпіонат світу з футболу 2026 офіційно стартував 11 червня і вже виправдовує очікування стати наймасштабнішим турніром в історії мундіалів. Турнір проводиться у трьох країнах — США, Канаді та Мексиці, а матчі розподілені на 16 стадіонах у 16 містах Північної Америки.
Формат повністю оновлено — вперше беруть участь 48 національних збірних, розділених на 12 груп по чотири команди. Таким чином, загальна кількість поєдинків сягає рекордних 104, а тривалість чемпіонату складає 39 днів — з 11 червня по 19 липня.
Матч відкриття відбувся на легендарному стадіоні "Ацтека" в Мехіко, а фінал заплановано на 19 липня на "МетЛайф" в Іст-Ратерфорді, поблизу Нью-Йорка. Зустріч за третє місце відбудеться днем раніше в Маямі на "Хард Рок Стедіум".
Груповий етап проходить в інтенсивному ритмі — з 11 по 27 червня граються матчі в усіх 12 групах. З них до плей-оф виходять дві найкращі команди з кожної групи, а також вісім найкращих команд, що посіли треті місця. Таким чином, у прямі елімінації потрапляють 32 збірні, а нова фаза "1/16 фіналу" робить турнір ще більш непередбачуваним.
На цей момент вже було зіграно десятки матчів перших турів групового етапу, і ранні результати дали чіткий сигнал, які команди перебувають у чудовій формі. Аргентина впевнено розпочала кампанію з переконливої перемоги 3:0 над Алжиром, а Австрія також записала на свій рахунок сильний старт з рахунком 3:1 проти Йорданії.
Серед європейських грандів найпереконливіше враження справила Німеччина, яка розгромила Кюрасао з рахунком 7:1 і показала, що її амбіції спрямовані на фінал. Франція також стартувала стабільно з успіхом 3:1 над Сенегалом, тоді як Нідерланди та Японія зіграли у видовищну нічию 2:2.
Скандинавські збірні також заявили про свої амбіції — Швеція розгромила Туніс з рахунком 5:1, а Норвегія здійснила камбек проти Іраку з переконливими 4:1. В іншій цікавій зустрічі Австралія обіграла Туреччину з рахунком 2:0 і зробила важливий крок до плей-оф.
Сутичок між традиційними силами та "темними конячками" не бракує. Іспанія почала обережніше з нульової нічиєї 0:0 проти Кабо-Верде, а Бразилія була зупинена на старті після 1:1 з Марокко — результати, які підказують, наскільки збалансованим є турнір. Нічиї, такі як 2:2 між Іраном та Новою Зеландією та 1:1 між Саудівською Аравією та Уругваєм, додатково загострюють інтригу в групах.
Господарі зі США та Мексики також вже записали свої перші очки. Збірна США виступила переконливо і перемогла Парагвай з рахунком 4:1, демонструючи сильну атаку та хороший темп протягом усього матчу. Мексика розпочала з перемоги 2:0 над ПАР і використала перевагу домашніх трибун.
Частина матчів показала, що традиційна ієрархія у футболі хитається. Катар зумів здобути цінне очко проти Швейцарії при рахунку 1:1, а деякі африканські та азійські збірні демонструють дедалі вищий рівень, з хорошою фізичною підготовкою та тактичною дисципліною.
Статистика перших турів підтверджує тенденцію до результативного та більш атакувального футболу. Середня результативність помітно вища порівняно з ранніми етапами попередніх мундіалів, а зустрічі з 7 чи 5 забитими голами вже не є рідкістю. Водночас нічиї 1:1 та 2:2 показують, що різниця між фаворитами та аутсайдерами скорочується.
Однією з головних особливостей ЧС-2026 є розширений етап плей-оф. Після завершення групового етапу розпочинається "1/16 фіналу", який проходитиме з 28 червня по 3 липня. Після цього йдуть "1/8 фіналу" (4–7 липня), чвертьфінали (9–11 липня), півфінали (14–15 липня), матч за третє місце 18 липня та великий фінал 19 липня.
Повний календар турніру щільно заповнений — фактично немає дня без футболу, а розподіл часових поясів дозволяє дивитися матчі наживо в багатьох частинах світу. Майже всі поєдинки вже мають фіксовані дати та час, а до кінця групового етапу на нас чекають ключові зустрічі між фаворитами та "командами-дивами" з менших футбольних держав.
На думку аналітиків, новий формат з 48 командами приносить як можливості, так і ризики. З одного боку, більше країн отримують шанс на участь найвищого рівня, а глобальний інтерес до футболу зростає. З іншого — важкий календар та додаткові матчі створюють навантаження на фізичну готовність гравців та глибину складів.
Вже у перші дні Мундіалю 2026 окреслилися кілька явних фаворитів, але також і кілька команд-сюрпризів, які можуть сплутати плани традиційних сил. У наступні тижні увага буде зосереджена на вирішальних сутичках у групах, а після цього — на новій, розширеній фазі плей-оф, де кожен матч буде грою "все або нічого".