Найбільша лоукост-авіакомпанія в Європі Ryanair вносить вагомі зміни у свою політику розміщення на борту, що стосується мільйонів сімей. Відтепер батьки, які подорожують з маленькими дітьми, зможуть сидіти разом, не сплачуючи додатковий збір за вибір місць – компанія безкоштовно розподілятиме їм місця після онлайн-реєстрації.
До цього часу стандартною практикою Ryanair було стягнення плати з батьків за бронювання місця – в середньому близько 8 британських фунтів (приблизно 10 євро) в один бік – щоб гарантувати, що вони сидітимуть поруч із дитиною. У межах цієї політики один дорослий, який оплачував своє місце, міг забезпечити безкоштовно до 4 місць для дітей у бронюванні, розташованих поруч із ним. Нова модель скасовує цей обов'язковий платний крок для дорослого, якщо сім'я не вимагає вибору конкретного ряду чи зони в літаку.
Згідно з офіційною позицією компанії, нова схема працюватиме таким чином: під час бронювання для сім'ї з дітьми (зазвичай віком від 2 до 11 років) система автоматично розподілятиме безкоштовні місця для батька та дитини так, щоб вони сиділи разом. Цей розподіл відбуватиметься після реєстрації, а не в момент купівлі квитка. Ryanair зазначає, що це рішення «приводить її у відповідність» до практик більшості інших європейських перевізників.
Існує також важлива деталь: безкоштовні сімейні місця розподілятимуться переважно в задній частині літака, де попит нижчий, а передні ряди залишатимуться зарезервованими для пасажирів, які доплатили за бажані місця або пріоритетну посадку. Якщо батьки хочуть сидіти ближче до передньої частини літака, їм доведеться сплатити відповідний збір за вибір місця – як і раніше.
Зміна не є випадковою – вона відбувається на тлі розслідування британського регулятора Competition and Markets Authority (CMA), який перевіряв, чи не є попередня політика Ryanair «несправедливою» щодо споживачів. Регулятор звернув увагу на те, що, поки інші великі авіакомпанії автоматично розміщують дітей поруч із батьками без додаткової плати, Ryanair вимагала обов'язкового платного бронювання для дорослого, щоб гарантувати це.
Головний виконавчий директор компанії Майкл О’Лірі прокоментував, що Ryanair «неохоче адаптуватиметься до галузевого стандарту», наполягаючи, що попередня політика була «повністю у відповідності до регуляцій» і надавала сім'ям «впевненість» у своїх місцях ще під час бронювання. В офіційній заяві авіаперевізник називає зміну «невеликою корекцією в політиці», яка, на їхню думку, буде «нейтральною щодо прибутків».
Проте з точки зору пасажирів ефект є суттєвим. Сім'ї, які досі платили по 8 фунтів в один бік за дорослого, щоб бути впевненими, що сидітимуть поруч із дитиною, тепер можуть заощадити ці кошти, якщо не мають вимог щодо конкретного ряду. Для батьків, що часто подорожують, це може означати десятки євро економії на рік, особливо під час польотів з кількома дітьми.
Для Ryanair нова політика має і стратегічний аспект. У своїх публічних коментарях компанія підкреслює, що залишається «найдешевшою авіакомпанією в Європі» і що сімейні пасажири «продовжуватимуть заощаджувати мільярди євро на рік», обираючи її лінії. Водночас зміна зменшує тиск з боку регуляторів і покращує публічний імідж компанії щодо чутливої теми – безпеки та комфорту дітей на борту.
З точки зору загального ринку авіаперевезень, крок Ryanair закриває ще одну нішу, в якій лоукост-компанії часто критикували за додаткові збори за «основні зручності», які пасажири сприймають як невід'ємну частину подорожі. Після цієї зміни тиск на інших авіаперевізників, які все ще стягують плату за подібні послуги, ймовірно, посилиться, оскільки сім'ї все частіше порівнюють не лише ціни на квитки, а й політики щодо місць та багажу.
Нова політика Ryanair не скасовує всі збори за місця – вона зосереджена на тому, щоб батько і дитина могли сидіти разом без додаткової оплати. Пасажири, які хочуть специфічні крісла – наприклад, більше місця для ніг, вихідні ряди або передні місця для швидшого виходу – продовжуватимуть платити стандартні збори. Але для багатьох сімей базова гарантія «дитина поруч із батьком» без додаткової ціни – це саме те, чого вони очікують від сучасної авіакомпанії.