Шесть мелких костных фрагментов из пещеры Абаунц в Наварре принадлежат взрослому мужчине-неандертальцу, жившему около 46 000 лет назад. Это первый доказанный неандерталец в Наварре и в западных Пиренеях. Возраст находки называют двумя способами: «около 46 000» и «от 44 000 до 49 000 лет».
Находку представили 19 октября 2026 года в Арраитц-Оркине, в долине Ульсама. На презентации присутствовала президент Наварры Мария Чивите. Проект ведут Андион Артеага и Микель Арлеги, в нём участвуют более 25 специалистов.
Первые кости нашли в 2023 году в шурфе у входа в пещеру. Три из них — пястные, то есть кости ладони. Ещё одна — средняя фаланга пальца. Все четыре кости от правой руки. Два других фрагмента так малы, что определить их по форме нельзя.
Три метода для шести фрагментов
Кости определяли тремя методами, которые дополняют друг друга. Палеопротеомика изучает белки, сохранившиеся в кости. Они держатся лучше, чем ДНК, поэтому по ним два неясных фрагмента определили как человеческие.
Радиоуглеродный анализ показывает, сколько углерода-14 осталось в кости. Команда датировала сами кости и не опиралась на окружающие слои. Древняя ДНК показала, что кости принадлежат неандертальцу, и определила пол — мужской.
То, что мужчина был взрослым, видно по самим костям, а не по геному, пишут в пресс-материалах. Полного генома нет. Генетические анализы продолжают в Венском университете и в Институте Макса Планка в Лейпциге. Результаты о родстве ждут в ближайшие месяцы.
В первых сообщениях говорилось об «исключительной» сохранности ДНК. Арлеги сказал, что древняя ДНК вместе с прямой датировкой особенно ценна для этого человека.
Возраст — от 44 000 до 49 000 лет
Первую цифру использует команда IPHES-CERCA, а интервал называют правительство Наварры и агентство ЭФЭ. Радиоуглеродный метод работает примерно до 50 000 лет, и на этой пробе он близок к своему пределу. Томас Хайэм из Оксфордского университета (сейчас работает в Вене) предупредил в исследовании 2014 года: следы современного углерода делают старые пробы моложе, чем они есть.
У памятника есть и другая дата. По публикации о раскопках 2025 года, уровень 101 старше 46 900 лет. Из этого ли уровня рука, пресс-материалы не сообщают. Результаты по ней пока не опубликованы в рецензируемом научном журнале.
Следы зубов и сравнение с Эль-Сидроном
На части костей есть следы зубов хищников. Поэтому предполагают, что тело оставили в пещере, а потом животные растащили его, и что руку не хоронили целой. У пястных костей нет концов суставов. По анализу следов, это сделал небольшой хищник. Арлеги предполагает, что, скорее всего, это были лисицы.
В том же слое нашли каменные орудия и кости животных со следами разделки. Значит, люди использовали пещеру, чтобы добывать еду и работать.
Абаунц стоит на естественном проходе между Пиренейским полуостровом и остальной Европой. По словам Артеаги, находка заполняет пробел в палеоантропологических данных по западным Пиренеям. Мужчина жил за несколько тысяч лет до исчезновения неандертальцев. Команда Хайэма датировала около 200 проб из 40 памятников и поместила конец мустьерской эпохи между 41 030 и 39 260 годами назад. Абаунц — единственное место в Наварре, где присутствие неандертальцев в пещерных слоях подтверждено документально.
Для сравнения: в Эль-Сидроне в Астурии нашли более 2500 фрагментов как минимум от 13 неандертальцев, которым около 49 000 лет. Генетика показывает, что они были близкими родственниками. В Абаунце есть только рука одного человека. Генетические результаты покажут, связан ли он с другими неандертальцами и контактировал ли с хомо сапиенс.
Уже этой осенью начнётся новый сезон раскопок. Когда исследования закончатся, кости выставят в Музее Наварры.