Груповата фаза на световното първенство по футбол "FIFA 2026" приключи в събота, а първият в историята разширен формат с 48 отбора вече официално пренаписа рекордите по посещаемост. Според данните на "FIFA" 72-те мача от групите, играни в 16 градове-домакини в "Канада", "Мексико" и "САЩ", са били посетени от общо 4 644 549 зрители – число, което надхвърля досегашния абсолютен рекорд от около 3,5 млн. зрители на Мондиал 1994 в САЩ.
Нов плейофен формат: исторически първи 1/16-финали
С приключването на груповата фаза турнирната схема вече е напълно оформена, а плейофите стартираха с нов за световните първенства етап – "1/16-финал". За първи път в историята елиминациите включват 32 отбора, което разширява броя на тимовете, имащи шанс за директни двубои до финала.
В неделя започна и самият плейофен етап, като една от страните-домакини – "Канада" – постигна драматичен успех срещу "ЮАР". Канадците спечелиха с 1:0 в Лос Анджелис, благодарение на гол на "Стивън Еустакю" в добавеното време, който им осигури историческо класиране напред.
В понеделник програмата на 1/16-финалите предлага три интригуващи сблъсъка: "Бразилия" срещу "Япония" в Хюстън, "Германия" срещу "Парагвай" в Бостън и "Нидерландия" срещу "Мароко" в Монтерей. Така първият плейофен кръг събира както традиционни фаворити, така и отбори, които се превърнаха в изненадите на турнира.
Исторически дебюти в плейофите
Особено впечатляващо е присъствието на редица страни, които за първи път в историята си достигат елиминационната фаза на световно първенство. Сред дебютантите в плейофите са "ДР Конго", "Кабо Верде", "Босна и Херцеговина", "Кот д'Ивоар", "Египет", "Канада" и "ЮАР" – всички те за първи път прескачат груповата фаза на Мондиал.
Историята бе написана и от "Кабо Верде". Островната държава с население около 500 000 души стана най-малката по брой жители страна, която някога е преодолявала груповата фаза на световно първенство. На 3 юли в Маями предстои голямото изпитание за отбора – двубой срещу "Аржентина", едно от традиционните световни футболни величия.
Рекорди и извън стадионите
Организаторите от "FIFA" отчетоха не само рекордна обща посещаемост, но и впечатляващо запълване на трибуните. Стадионите по време на груповата фаза са работили със средна запълняемост от 99,7%, а средната посещаемост на мач е 64 508 зрители.
На турнира са присъствали фенове от 210 държави и територии, което подчертава глобалния характер на Мондиал 2026. На 25 юни е поставен и рекорд за най-посетен ден – общо 426 834 зрители са преминали през стадионите само в рамките на един ден от груповата фаза.
Футболната атмосфера излиза далеч извън арените. Над 5,5 млн. фенове са посетили официалните фестивали "FIFA Fan Festival" в трите страни-домакини по време на груповия етап. Само фестивалът в "Мексико Сити" в своя най-силен ден е събрал 201 500 души. Спортните медии отбелязват и друг рекорд – излизането на девет африкански отбора в плейофите, което е повече от всяка друга конфедерация, с изключение на "УЕФА" с нейните 13 представители. "Al Jazeera" определя това като "безпрецедентно постижение за континента".
Напред към финала на 19 юли
Плейофите на Мондиал 2026 ще продължат до 19 юли, когато големият финал ще се играе на стадион "Ню Йорк–Ню Джърси". Дотогава светът ще наблюдава серия от елиминационни двубои, в които няма място за грешки – всяка загуба означава край на мечтата за титла.
В сряда "САЩ" се изправят срещу "Босна и Херцеговина" в Санта Клара (Калифорния), докато "Англия" ще играе с "ДР Конго" в Атланта. Големите фаворити "Франция", "Аржентина" и "Испания" вече си осигуриха място сред първите два отбора в своите групи и очакват своите съперници за 1/16-финалите по-късно тази седмица.
Разширеният формат с 48 отбора, рекордната посещаемост и историческите дебюти в плейофите превръщат световното първенство "FIFA 2026" не само в спортно събитие, но и в глобален социален феномен. Предстои да видим дали новите звезди и дебютанти ще продължат да пишат история и в елиминационната фаза, или традиционните футболни сили ще наложат класата си по пътя към финала.