Об'єкт 2026 ED138 був на знімках ще 2016 року, але ніхто його там не розпізнав. Метью Холман із Центру астрофізики Гарварда і Смітсонівського інституту знайшов його 13 жовтня 2026 року. Він шукав в даних обсерваторії імені Віри Рубін, які зібрали раніше цього року. Обсерваторія оголосила про відкриття 27 жовтня. Це кандидат у карликові планети, а не визнане небесне тіло. Розмір об'єкта — груба оцінка, а чи достатньо він круглий, поки ніхто не з'ясував.
Об'єкт приблизно в 46 разів далі від Сонця, ніж Земля. Плутон віддалений від Сонця в середньому приблизно в 40 разів. Орбіта об'єкта нахилена майже на 25 градусів до площини, у якій рухаються планети. Тому його відносять до «гарячих класичних» об'єктів за Нептуном. Так називають тіла, чиї орбіти, найімовірніше, викривила гравітація Нептуна.
Рух від ночі до ночі
ED138 розташований на ділянці неба біля площини Чумацького Шляху, де мільйони зірок. Слабка цятка, що рухається, губиться там серед фонових джерел світла. Більшість телескопів не можуть відокремити її від них.
На одному кадрі об'єкт — така сама точка, як усі інші. Його видає лише рух від ночі до ночі. Холман розробив код разом із колегою Кевіном Напієром. Код зіставляє мільярди виявлень і шукає ті, що належать одному тілу. Холман запустив код на даних 2026 року й побачив результат того ж вечора. «Моя перша реакція була — схвильована недовіра», — сказав він.
Яскравість і відстань показали, що для свого місця об'єкт незвично великий. Телескоп «Сіміоні» обсерваторії Рубін зафіксував його 30 разів за 20 ночей між 4 березня і 11 липня 2026 року. Маріо Юрич із Вашингтонського університету керує в проєкті роботою над Сонячною системою. Він перевірив каталоги й знайшов додаткові спостереження.
Далі настало «передвиявлення» — так називають пошук уже відомого об'єкта на старих знімках. Орбіта за новими даними показала, де шукати в минулому. Знімки Камери темної енергії знайшли через сервіс ADAM Precovery Інституту астероїдів. На них об'єкт видно понад десять років тому. Так орбіту простежили за весь цей час.
Відбивну здатність поверхні не виміряли
Оцінка розміру — від 600 до 1500 км — спирається на три величини: відстань, яскравість і припущену відбивну здатність поверхні. Саму відбивну здатність не вимірювали. Яскравий об'єкт може бути великим і темним або меншим і блискучим. У видимому світлі ці два випадки не відрізнити. Тому команда чекає на інфрачервоні вимірювання.
Кругла форма — умова для карликової планети. За словами команди, крижані тіла такого розміру мають бути круглими, якщо їх сформувала власна маса. Але цього ще не перевірили.
В офіційному списку Міжнародного астрономічного союзу п'ять карликових планет: Плутон, Церера, Еріда, Хаумеа і Макемаке. Якщо ED138 потрапить до нього, стане шостою. Холман сказав, що тоді об'єкт приєднається до дуже малої родини світів. Строку для ухвалення рішення немає.
Це перший кандидат у карликові планети, якого оголосила обсерваторія Рубін. Десятирічний огляд південного неба «Legacy Survey of Space and Time» почався в червні 2026 року. Він може виявити ще не знайдені об'єкти. Науковці з різних країн можуть організувати подальші спостереження. Зображення доступні тим, хто має права на дані Рубін, а орбіту можна переглянути в застосунку Orbitviewer.