НАСА підтвердила, що сильний гуркіт, який налякав жителів північно-східних штатів США в суботу вдень, був викликаний руйнуванням великого метеора високо в атмосфері. За оцінкою експертів, енергія вибуху була "еквівалентна близько 300 тоннам тротилу", повідомили в американському космічному відомстві.
Вогняний болід пролетів над північно-східною частиною штату Массачусетс і південно-східним Нью-Гемпширом незабаром після 14:00 за місцевим часом 30 травня, перш ніж розпастися на висоті близько 40 миль – приблизно 64 кілометри над земною поверхнею.
Що сталося над Массачусетсом
За даними НАСА, метеор увійшов у земну атмосферу зі швидкістю понад 120 000 кілометрів на годину, перетворившись на яскравий "вогняну кулю" на небі. Під дією величезного тертя і тиску небесне тіло не витримало і розпалося на фрагменти, в цей момент вивільнилася концентрована енергія.
Саме ця енергія – оцінена приблизно у 300 тонн тротилу – викликала ударну хвилю і гуркіт, який жителі регіону сприйняли як сильний вибух або навіть легкий землетрус. НАСА підкреслює, що йдеться про природне космічне тіло, а не про уламок супутника чи інший вид штучного об'єкта.
Наскільки сильний вибух, рівний 300 тоннам тротилу
Енергія 300 тонн тротилу багаторазово слабша за ядерну зброю, але порівнянна з великим конвенційним вибухом і цілком достатня, щоб створити сильний звуковий ефект і відчутну ударну хвилю на значній площі. Під час цього інциденту немає даних про матеріальні збитки чи постраждалих – ефект обмежився світловим феноменом і гуркотом.
Як НАСА дійшла до оцінки енергії
Оцінка сили вибуху базується на комбінації даних – атмосферних датчиків, інфразвукових детекторів, радарних спостережень і свідчень очевидців. Інфразвукові хвилі, що поширюються на великі відстані, дозволяють обчислити вивільнену енергію, а дані про висоту і швидкість метеора стають зрозумілими завдяки оптичним і радарним системам спостереження.
Фахівці зазначають, що об'єкт не був пов'язаний з активним метеорним потоком, що означає, що йдеться про поодинокий природний фрагмент – ймовірно, від астероїда, що перетинає орбіту Землі.
Як часто трапляються подібні події
За даними НАСА, боліди з енергією від десятків до сотень тонн тротилу входять в атмосферу кілька разів на рік, але більшість стаються над океанами або малонаселеними районами і залишаються практично непоміченими. Сучасні системи спостереження реєструють десятки тисяч дрібніших метеорів щороку, які повністю згоряють високо в атмосфері.
Випадок над Массачусетсом привернув увагу саме тому, що він стався над густонаселеним районом у денний час і супроводжувався чітко чутним гуркотом. Американське метеорне товариство повідомило про десятки сигналів від очевидців, які бачили яскраву спалах і чули звук вибуху, що послідував за ним.
Чи є небезпека для людей та інфраструктури
Експерти одностайні в тому, що в конкретному випадку реальної небезпеки для населення не було. Висота руйнування – понад 60 кілометрів – означає, що більшість фрагментів повністю згоріли, перш ніж досягти нижніх шарів атмосфери.
Тим не менш, подібні події нагадують про вразливість Землі до більших небесних тіл. НАСА та інші космічні агентства підтримують програми спостереження за "потенційно небезпечними астероїдами", які мають орбіту, що перетинає земну. На даний момент каталогізовано десятки тисяч об'єктів цього типу, і щодо жодного з них не очікується прямого зіткнення із Землею в найближчі десятиліття.
Чому не йдеться про "космічне сміття"
У своїх заявах НАСА прямо підкреслює, що об'єкт був "природним небесним тілом", а не фрагментом штучного супутника чи іншої техніки. Причини цього висновку полягають у кількох факторах: швидкість значно вища за швидкість типового орбітального сміття, траєкторія і характер світіння відповідають кам'янистому метеороїду.
Крім того, космічне сміття зазвичай добре каталогізоване, тоді як у цьому випадку не було встановлено відповідності з відомими об'єктами. Це дає додаткову підставу вважати, що йдеться про природне явище.
Космічна охорона планети – між статистикою і психологією
Хоча в абсолютних значеннях 300 тонн тротилу – це невелика енергія порівняно з найбільшими відомими космічними вибухами, психологічний ефект на людей у постраждалому районі є значним: сильний, незрозумілий гуркіт з неба неминуче викликає асоціації з катастрофами або військовими діями.
Саме тому швидкі та чіткі пояснення від НАСА і місцевих служб є ключовими: коли люди знають, що йдеться про метеор і що подібні події є рідкісними та майже завжди стаються високо в атмосфері, страх поступається місцем цікавості. У довгостроковій перспективі такі інциденти також слугують нагадуванням, чому програми планетарного захисту та моніторингу астероїдів не слід недооцінювати.